La elección de una pareja reproductora no es un mero asunto del corazón
La elección de pareja reproductora es un motor importante para la evolución de cualquier especie. En los mamíferos, los mecanismos neurales que controlan la preferencia de un animal sobre otro apenas se conocen. Usando el ratón como sistema modelo, los socios del proyecto BRAIN & MATE Choice («Base neural de la elección de pareja reproductora: ¿Qué estructuras del cerebro están involucradas en la evaluación de la pareja reproductora en los ratones?») idearon un paradigma de comportamiento en el que la elección de pareja reproductora es estable y reproducible. Los investigadores del proyecto utilizaron dos subespecies endogámicas de ratones: Mus musculus musculus y Mus musculus domesticus. La elección de estas dos subespecies obedece a que normalmente forman una estrecha zona híbrida en Europa y, por otra parte, muestran preferencias de pareja reproductora asimétricas.% L% LLos científicos del proyecto demostraron que las hembras de tipo musculus prefieren a los machos musculus y no a los de tipo domesticus. Esto refleja una preferencia de pareja reproductora homosubespecífica (misma subespecie pero de poblaciones diferentes) estable y que se refuerza con el tiempo. Sin embargo, la preferencia de pareja reproductora depende en realidad de la disponibilidad de machos y los experimentos de adopción demuestran que se ve muy influenciada por las primeras experiencias de la hembra. En futuras iniciativas, los científicos del proyecto pretenden investigar las bases neuronales de la preferencia de pareja reproductora utilizando el modelo de comportamiento establecido en el período inicial de investigación. Entre las posibles líneas, cabe destacar el estudio de la representación del valor de la pareja reproductora en el cerebro de las hembras, ya que este modelo permite la manipulación del valor subjetivo del macho cambiando la experiencia femenina o el contexto de la elección. Para determinar las regiones cerebrales involucradas en la preferencia de pareja reproductora, los investigadores analizarán la activación de genes tempranos inmediatos (IEG) que son marcadores fiables de la actividad neuronal. Los genes del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) también se pueden manipular para controlar el valor de los futuros «socios», y constituyen una de las bases genéticas de la preferencia de pareja reproductora. La investigación realizada por los investigadores de BRAIN & MATE Choice ha permitido dilucidar las bases neuronales de un elemento esencial de la toma de decisiones de un mamífero. Los datos obtenidos también representan una plataforma sólida para el estudio de las intrincadas complejidades de la función cerebral.
