Dobieranie partnera to nie tylko kwestia serca
Dobór partnera jest ważną siłą napędową ewolucji każdego gatunku. Mechanizmy neuronowe, które kierują doborem partnerów u ssaków, wciąż pozostają stosunkowo mało znane. Posługując się myszami jako systemem modelowym, uczestnicy projektu "Neuronowe podstawy doboru partnerów: które struktury mózgu uczestniczą w ocenie partnerów u myszy?" (BRAIN & MATE Choice) opracowali paradygmat behawioralny, w którym dobór partnerów jest stabilny i reprodukowalny. Uczestnicy projektu użyli dwóch gatunków szczepu wsobnego myszy, Mus musculus musculus oraz Mus musculus domesticus. Podgatunki te tworzą wąską strefę hybrydową w Europie i wykazują asymetryczne preferencje w zakresie doboru partnerów. Uczestniczący w projekcie naukowcy wykazali, że samice musculus preferują samce musculus od samców domesticus. Jest to preferencja względem podgatunku, stabilna i umacniająca się wraz z upływem czasu. Preferencja co do partnerów nie zależy jednak od dostępności samców i, jak pokazują eksperymenty adopcyjne, silny wpływ na nią mają doświadczenia samicy we wczesnym etapie życia. Na potrzeby przyszłych badań, uczestnicy projektu chcą poznać neuronowe podłoże doboru partnerów, posługując się stworzonym wcześniej modelem behawioralnym. Możliwe ścieżki badań dotyczą reprezentacji wartości partnera w mózgu samicy, ponieważ opracowany model pozwala na manipulowanie subiektywną wartością partnera poprzez zmianę doświadczeń samicy lub kontekstu. Badania regionów mózgu uczestniczących w doborze partnera odbywać się będą na podstawie analizy aktywności genów wczesnej odpowiedzi (IEG) będących wiarygodnymi markerami aktywności neuronowej. Istnieje także możliwość manipulowania genami głównego układu zgodności tkankowej (MHC) w celu kontrolowania wartości potencjalnych partnerów. Są one jednymi z podstawowych genetycznych mechanizmów doboru. Prowadzone w ramach projektu badania pozwoliły na wyjaśnienie podłoża neuronowego ważnego procesu podejmowania decyzji u ssaków. Zgromadzone dane powinny być solidną platformą dla dalszych badań nad złożonymi funkcjami mózgu.
