Studio in silico della tossicità dei composti
La sperimentazione animale sta perdendo terreno in modo rapido nell'industria cosmetica e progressivamente anche nei settori farmaceutico e alimentare. Sono quindi necessari mezzi alternativi affidabili per testare la tossicità e la mutagenicità dei composti chimici. La maggior parte degli studi si è concentrata sulla determinazione delle relazioni struttura-attività (SAR) dei composti tossici e mutagenici: in altre parole sulla deduzione dell'attività di un composto basata sulla sua struttura. L'obiettivo principale dell'iniziativa Scarlet ("Structure-activity relationships leading experts in mutagenicity and carcinogenicity"), finanziata dall'UE, era rivedere in modo critico la situazione nel campo delle SAR per mutagenicità e carcinogenicità, e fornire indicazioni su tematiche scottanti per ulteriori studi. Nel corso di un workshop organizzato, sono stati riuniti esperti del settore insieme a organizzazioni pubbliche e soggetti industriali. I partecipanti hanno discusso lo stato dell'arte dei modelli in silico per carcinogenicità e mutagenicità, riesaminando l'affidabilità degli attuali approcci sperimentali e la portata dei falsi negativi e positivi. Sebbene a questi metodi si applichino criteri determinati, è stato interessante notare che i soggetti coinvolti prestavano diversa attenzione ai falsi positivi e ai falsi negativi. I risultati falsi negativi di tossicità sono fondamentali per il settore regolamentatorio, mentre i falsi positivi hanno effetti sull'industria, che deve vietare composti che non sono realmente tossici. Oggigiorno è opinione diffusa e accettata che gli studi mutagenici offrano un valido supporto alla valutazione generale degli studi di genotossicità. I partner di Scarlet si aspettano che una simile evoluzione avvenga in futuro anche per i metodi in silico, permettendo uno screening più severo e imparziale dei composti, basato sulla loro struttura.
