Alla ricerca delle meraviglie dell'RNA
Il materiale genetico che reca il codice base per lo sviluppo dell'organismo può essere l'RNA, oppure, per lo più, il DNA. I virus a RNA sono particolarmente rilevanti per la salute umana. Vi rientrano i virus di epatite, HIV, influenza e polio. Sulla base della consapevolezza del significato biomedico dei virus a RNA, il progetto FSG-V-RNA ("Functional and structural genomics of viral RNA") si proponeva di ampliare le conoscenze sulla genomica funzionale e strutturale dell'HIV, dell'epatite B e dell'epatite C (rispettivamente HBV e HCV). Il progetto finanziato dall'UE si è concentrato in particolare su nuovi metodi e strumenti per l'analisi non solo di complessi RNA ma anche di complessi proteina-RNA applicati alle funzioni vitali. Il team multidisciplinare di ricerca (che comprendeva una PMI) ha anche introdotto tecniche di screening complementari e l'analisi strutturale di complessi RNA per favorire l'identificazione di appropriati composti antivirali. I nuovi strumenti sviluppati dal progetto FSG-V-RNA potrebbero consentire di correlare struttura e funzione di molecole di RNA e identificare inibitori eventualmente idonei al vaglio di farmaci contro i virus a RNA. Più in generale, gli strumenti potenzieranno la ricerca di base su questo gruppo di molecole, piccolo ma estremamente significativo. Le funzioni comprendono la traduzione di DNA e lo splicing (saldatura) di una specie di RNA prima che possa essere utilizzata per produrre la proteina giusta. Sono state scoperte da poco gli RNA non codificanti, essenziali per la regolazione dopo la trascrizione genica. L'avvio e l'estensione della ricerca su questo gruppo funzionalmente differenziato di molecole consentirà agli scienziati di spostare ancora oltre i limiti nella ricerca in genomica e proteomica. Faranno indubbiamente seguito nuove terapie farmacologiche, nonché una valutazione più approfondita delle complessità della biochimica cellulare.
