Pegado de suelas sin necesidad de sustancias químicas peligrosas
La preparación de las superficies de los materiales para suelas es un paso importante en la fabricación de zapatos. Este proceso normalmente se hace a mano y es por tanto demorado y laborioso e involucra el uso de sustancias químicas peligrosas. Los altos costes laborales han desplazado gran parte del sector manufacturero a países en desarrollo con menores salarios y frecuentemente con normas de seguridad menos estrictas. Los investigadores europeos iniciaron el proyecto Innorubber («Compuestos y adhesivos de caucho inteligentes y polivalentes para la industria del calzado») con el objetivo de desarrollar mejores y más económicas tecnologías de pegado que no involucren químicos peligrosos y al tiempo coloquen a Europa a la vanguardia en la fabricación de zapatos. Luego de investigar cuáles son los sistemas de pegado que más se usan en la industria de zapatos a nivel mundial, los científicos escogieron diversos materiales y evaluaron las maneras en que podrían modificarse. Su objetivo era desarrollar materiales que fueran inteligentes y polivalentes. Los materiales inteligentes responden de manera «inteligente» a cambios en su entorno, casi como si fueran seres vivos. Por ejemplo, los cambios de temperatura o presión pueden provocar cambios predecibles en su forma o sus propiedades mecánicas. Los investigadores estudiaron cómo preactivar las zonas de pegado con el fin de lograr una adhesión que no requiera el uso de sustancias químicas y no ejerza efectos negativos en el producto terminado. Los materiales inteligentes de pegado podrían eliminar la necesidad de tratar superficies y de esta manera reducir los tiempos producción y los costes laborales. También podrían ayudar a eliminar el uso de materiales peligrosos y de ese modo reducir sustancialmente las tasas de seguros. En conjunto, los hallazgos de Innorubber podrían colocar a Europa de nuevo a la vanguardia en la industria del calzado y al tiempo proteger la salud de sus trabajadores.
