Fare aderire le suole senza sostanze chimiche pericolose
La preparazione delle superfici dei materiali per suole è una fase critica della produzione calzaturiera. In quanto tale, tale fase viene generalmente fatta a mano con un processo che richiede tempo e mano d'opera e comporta l'utilizzo di sostanze chimiche pericolose. Gli alti costi di mano d'opera hanno spinto gran parte della produzione verso i Paesi in via di sviluppo con retribuzioni più basse e spesso regole di sicurezza meno rigorose. I ricercatori europei hanno dato inizio al progetto Innorubber ("Intelligent and multifunctional rubber compounds/adhesives for the shoe industry") per sviluppare una migliore tecnologia d'incollaggio senza l'utilizzo di sostanze chimiche pericolose, che contemporaneamente riducesse i costi e migliorasse il vantaggio competitivo dei produttori calzaturieri europei. Dopo un sondaggio a livello mondiale sui più comuni sistemi di incollaggio utilizzati dai produttori di calzature, gli scienziati hanno scelto i materiali da valutare per potenziali modifiche. Il loro obiettivo era quello di sviluppare materiali che potessero dirsi intelligenti e multifunzione. I materiali intelligenti rispondono a variazioni nel loro ambiente in modo "razionale", un po' come fa un organismo vivente. Ad esempio, una variazione di pressione o temperatura può causare un cambiamento prevedibile di forma o delle caratteristiche meccaniche. Seguendo queste direttive, i ricercatori hanno studiato la preattivazione delle aree di incollaggio che potevano migliorare l'adesione senza l'utilizzo di sostanze chimiche e senza effetti negativi sul prodotto finito. I materiali d'incollaggio intelligenti potrebbero in potenza eliminare il trattamento delle superfici e ridurre così i tempi di produzione e i costi per la mano d'opera. Essi potrebbero inoltre consentire di eliminare l'utilizzo di materiali pericolosi e permettere una sensibile riduzione dei premi di assicurazione. Nel complesso, il concetto del progetto Innorubber potrebbe ripristinare il vantaggio competitivo dei produttori calzaturieri europei e contemporaneamente proteggere la salute dei lavoratori.
