Des polymères contenant des métaux comme nanofils moléculaires
Le terme polymère fait généralement penser aux diverses matières plastiques entrant dans la fabrication des bouteilles, des pots de yaourt, etc. Mais un polymère n'est ni plus ni moins qu'une longue chaîne composée d'un seul type de sous-unité, les monomères dont se compose la molécule finale. Une légère variation est imposée à l'utilisation de quelques monomères différents qui, lors de la formation d'une chaîne, donnent un oligomère. Les polymères contenant des métaux, ou métallopolymères, suscitent un intérêt généralisé car ils allient les avantages liés au traitement des polymères aux fonctionnalités fournies par l'incorporation de métaux. Parmi les applications, citons les capteurs, les dispositifs émetteurs de lumière, les cellules photovoltaïques et les réactions de catalyse. Les difficultés rencontrées pour leur synthèse ont constitué un obstacle de taille entravant l'utilisation généralisée des métallopolymères. En effet, les protocoles de polymérisation éprouvés utilisés pour les polymères organiques ont généré des métallopolymères relativement insolubles et mal caractérisés. Dans le cadre du projet SPIM financé par l'UE, des chercheurs européens ont cherché à synthétiser des complexes de chaînes métalliques rectilignes oligomères ou polymères présentant des liaisons métal-métal. Les complexes de chaînes rectilignes peuvent avoir des applications importantes en tant que nanofils moléculaires. Outre la synthèse et la caractérisation de divers composés, l'équipe a découvert les capacités d'autoassemblage de certains matériaux. Cette propriété a fait l'objet de recherches pour étudier son potentiel à produire des nanofils conducteurs et émetteurs en vue d'une utilisation dans des dispositifs électroniques et optoélectroniques à l'échelle nanométrique. L'équipe du projet SPIM a également étendu ses travaux pour évaluer les structures cylindriques en plus des structures rectilignes en vue de les utiliser comme plates-formes catalytiques en chimie synthétique. Les avancées du projet SPIM concernant les nanostructures fonctionnelles métallopolymères devraient avoir des retombées importantes dans des applications telles que les transistors organiques à effet de champ, les cellules photovoltaïques et les diodes électroluminescentes.
