Observer les phénomènes les plus énergétiques de notre univers
Les rayons sont notamment générés par l'accélération de particules. Ils peuvent donc apporter des informations sur les phénomènes cosmiques capables d'accélérer des particules chargées à des vitesses très élevées, comme l'explosion d'une supernova (une étoile très massive) et la formation d'un trou noir. Ces phénomènes extrêmement violents sont encore mal compris. Le CTA dispose d'une sensibilité sans précédent, avec une large bande d'énergie et une grande résolution angulaire et temporelle. Il permettra ainsi d'étudier les rayonnements de très haute énergie atteignant la Terre, avec assez de détails pour sonder leurs sources, qu'elles soient galactiques ou extragalactiques. Il est prévu d'installer deux ensembles de télescopes Cherenkov, un dans chaque hémisphère. Des scientifiques de 28 pays ont lancé le projet CTA-PP (The preparatory phase for the Cherenkov Telescope Array (CTA-PP)) pour poser les bases nécessaires à la concrétisation du CTA. Le financement de l'UE a contribué à établir le bureau central du projet à Heidelberg, et à organiser des études approfondies pour déterminer les exigences des télescopes. Des représentants de ministères et d'agences de financement participant à la collaboration ont convenu de trois études majeures relativement à la construction du CTA. Elles porteront sur les performances scientifiques et les exigences préliminaires, la conception préliminaire, et la conception critique. Le consortium de CTA-PP a aussi examiné le cadre légal pour permettre aux collaborateurs de concevoir ensemble une nouvelle infrastructure de recherche. En effet, le CTA sera différent des autres collaborations dans le domaine de l'astronomie gamma. Pour la première fois, l'installation sera ouverte à une large communauté de scientifiques. Les astronomes intéressés suivront un processus de proposition en vue de recevoir aide et accès. Les données seront rendues publiques et seront accessibles via des outils d'observatoire virtuel. Les télescopes Cherenkov actuels utilisent des formats de données et des logiciels d'analyse propriétaires. Au contraire, le CTA adoptera le format FITS (Flexible Image Transport System), la norme en astronomie, ainsi que des outils standard d'analyse. En outre, les partenaires de CTA-PP coopèrent étroitement avec des entreprises pour optimiser la conception du système et la fourniture des composants spécialisés. Pour cette nouvelle génération d'un observatoire dans la gamme des TeV, des milliers de miroirs doivent être fabriqués, testés puis montés sur les télescopes. Le projet CTA-PP a posé les bases nécessaires à la prochaine phase de l'un des plus grands instruments construits au cours de cette décennie. Il devrait permettre des découvertes passionnantes concernant l'évolution de notre Univers, et ouvrir à tous les scientifiques intéressés la participation au processus de découverte.
Mots‑clés
Cherenkov Telescope Array, rayons gamma, phénomène cosmique, astronomie, Flexible Image Transport System
