Nuevas normas para el diseño de reactores nucleares
El interés creciente en la energía atómica para generación eléctrica y aplicaciones de otra índole queda patente al comprobar que se están construyendo centrales nucleares nuevas en varios lugares del mundo, incluidos países emergentes y en vías de desarrollo. Sin embargo, antes de empezar a construir los reactores de cuarta generación, deben solucionarse los aspectos relacionados con la seguridad. El proyecto MATTER (Materials testing and rules) comenzó su andadura con el fin de actualizar los procedimientos estandarizados actuales para evaluar el comportamiento de materiales en las condiciones de operación de estos sistemas. El consorcio se formó con veintiséis socios (veinticuatro europeos, uno coreano y uno australiano). El equipo del proyecto MATTER analizó las propiedades de los materiales fundamentales para estos reactores con el objetivo de demostrar una vida útil de hasta sesenta años. En concreto, se llevaron a cabo una prueba de baja velocidad de deformación y un ensayo en miniatura de embutido con muestras de materiales irradiados. También se elaboraron nuevos procedimientos para describir la tenacidad, la fluencia en componentes con paredes delgadas y la corrosión de metales líquidos. Se alimentó una amplia base de datos con todos los resultados procedentes de los ensayos experimentales. Antes de introducirlos en la base de datos, se realizó el análisis de los resultados de los ensayos de mecanismos de degradación potencial, como envejecimiento térmico, interacciones entre acero y metales líquidos y daños por irradiación. Además, con el fin de mejorar la tenacidad de los componentes de los reactores, se hicieron pruebas con los materiales de base, los materiales de aportación y las tecnologías de soldadura. Al final de los cuatro años de proyecto, se presentaron síntesis exhaustivas de las revisiones científicas, la información de la base de datos y las propuestas para nuevas normas de diseño que respondan a algunas de las necesidades más acuciantes de los proyectos MYRRHA (Multipurpose Hybrid Research Reactor for High-tech Applications) y ASTRID (Advanced Sodium Technological Reactor for Industrial Demonstration). El proyecto MATTER reconoció que las normas europeas disponibles para el ensayo de materiales y el diseño de componentes no incluyen los nuevos materiales que se usarán en los reactores de cuarta generación, ni tampoco tienen en cuenta los problemas derivados de sus condiciones de operación. La creación de nuevas medidas eficaces fomentará la seguridad y sostenibilidad de los reactores de cuarta generación y convertirá a la UE en un líder mundial en este nuevo campo tan prometedor.
Palabras clave
Reactor nuclear, métodos de cribado, certificación de materiales, generación de electricidad, MATTER
