De nouvelles normes pour les conceptions des réacteurs nucléaires
L'intérêt croissant pour l'énergie nucléaire pour la production d'électricité ainsi que des applications non électriques devient de plus en plus évident maintenant que de nouvelles centrales nucléaires sont construites dans plusieurs pays – y compris des pays émergents et en développement. Toutefois, avant de commencer la construction de réacteurs de la 4ème génération, des questions de sécurité doivent être abordées. Des chercheurs ont initié le projet MATTER (Materials testing and rules) pour actualiser les procédures standard existantes pour l'évaluation du comportement des matériaux dans les conditions d'utilisation de tels systèmes. Le consortium était composé de 26 partenaires (24 européens, un coréen et un australien). L'équipe MATTER a analysé les propriétés des matériaux clés pour les nouveaux réacteurs et cherchait à démontrer une durée de vie de 60 ans. Plus précisément, des tests de faibles taux de déformation et de pincement ont été réalisés sur des échantillons de matériaux irradiés. Ils ont également développé de nouvelles procédures pour caractériser la résistance aux fractures, le fluage dans les éléments à parois minces et la corrosion liquide métal. Les chercheurs ont compilé une base de données étendue avec toutes les données des tests expérimentaux. Les données des tests des mécanismes de dégradation potentiels tels que le vieillissement thermique, les interactions liquide-métal/acier et les dégâts liés au rayonnement ont été soigneusement analysées avant d'être ajoutées dans la base de données. En outre, les matériaux de base et de remplissage, ainsi que les technologies de soudure, ont été testés afin d'améliorer la résistance des composants des réacteurs. Au terme de ce projet de quatre ans, une série de résumés complets ont été livrés. Cela comprenait des examens scientifiques, des informations sur les bases de données, des propositions de nouvelles règles de conception pour répondre à certains des besoins les plus pressants des projets MYRRHA (Multipurpose Hybrid Research Reactor for High-tech Applications) et ASTRID (Advanced Sodium Technological Reactor for Industrial Demonstration). MATTER a reconnu que les normes européennes disponibles pour le test des matériaux et le design des composants ne couvraient pas les nouveaux matériaux utilisés dans les réacteurs de la 4ème génération, ni les questions découlant de leurs conditions de fonctionnement. Le développement réussi de nouvelles mesures favorisera la sécurité et la durabilité des réacteurs de la 4ème génération et fera de l'UE un leader mondial dans ce nouveau domaine prometteur.
Mots‑clés
Réacteur nucléaire, méthodes de dépistage, certification des matériaux, génération d'électricité, MATTER
