Le transport aérien individuel se rapproche
Actuellement, le transport aérien est une forme répandue de transport de masse, mais il reste cher, peu accessible et en grande partie réservé aux voyages sur de longues distances. De plus, le pilotage d'un avion reste une activité complexe comparé à la conduite d'une automobile. L'UE a financé un projet intitulé PPLANE («Personal plane: Assessment and validation of pioneering concepts for personal air transport systems») pour réfléchir à la conception et à la faisabilité d'un STAP. Le projet a réuni des acteurs de l'aéronautique travaillant dans le monde universitaire, l'industrie et les institutions de recherche pour développer un système faisable à partir des technologies actuelles et futures. Les chercheurs du projet PPLANE ont défini plusieurs concepts du STAP, puis ils ont utilisé des critères de sélection comme la sureté et la sécurité, l'automatisation et le contrôle, les facteurs humains et les préoccupations environnementales afin de choisir les meilleures idées. Des conclusions et des recommandations ont été rassemblées dans une feuille de route en vue de la mise en œuvre d'un STAP. Le système qui a été développé consistait en un avion électrique léger, entièrement automatisé, qui pourrait transporter entre 1 et 4 personnes sur une distance pouvant aller jusqu'à 500 km. En cas d'urgence, les véhicules pourraient être contrôlés à distance par des opérateurs spécialement formés. Il a été recommandé que les véhicules soient soumis au même cahier des charges en matière de sécurité que celui des avions de ligne actuels. Si ce projet relève encore seulement du concept pour l'instant, l'automatisation et les autres technologies progressent de manière si rapide que l'idée pourrait devenir faisable dans un proche avenir. Le développement d'un modèle cohérent et d'un plan de mise en œuvre constitue une étape importante vers la réalisation d'un service de STAP dans l'UE.
