Les grandes réussites en RDT - Longue vie à la dynastie européenne de l'électronique organique
Grâce aux nouvelles façons de penser et au développement du réseau de formation initiale Superior (1), les scientifiques ouvrent la voie à des alternatives «organiques» légères et à faible teneur calorifique pour répondre à la demande en composants électroniques plus petits et plus puissants afin de continuer à repousser les limites de la loi de Moore, laquelle décrit la relation entre taille et puissance des circuits intégrés. Cependant, les travaux complexes tels que l'électronique organique requièrent une expertise spécialisée en chimie, physique et ingénierie, des compétences qu'aucun laboratoire ou site ne peut fournir seul, d'après le coordinateur de Superior professeur Paolo Samori. Le réseau Superior associe les compétences d'experts dans ces trois domaines, une collaboration qui a vu le jour lorsque les chercheurs principaux n'étaient encore qu'en doctorat ou post-doctorat. «Le fait que nous n'ayons pas commencé au bas de l'échelle avec ce consortium fait vraiment la différence», déclare le professeur Samori. Les collaborations des chercheurs principaux de Superior datent de près de vingt ans et ont commencé lors du projet Sisitomas mené au titre du quatrième programme-cadre (4e PC) de l'UE. «Nous développons une masse critique de savoir-faire et cette collaboration depuis des décennies, et nous avons observé et influencé l'évolution de ce domaine vers la complexité, les fondements, l'auto-assemblage et des matériaux et dispositifs multifonctionnels». À l'heure actuelle, 16 boursiers Marie Curie de 12 nationalités à l'échelle mondiale développent une grande expérience et des qualifications qui les aideront à avancer dans leur carrière. Au total, Superior formera 19 boursiers (14 doctorants et 5 post-doctorants) d'ici octobre 2013. «Nous promouvons la nouvelle génération de meneurs de la même façon que le professeur Frans De Schryver, dans le cadre du projet Sisitomas, a encadré les meneurs actuels dans ce domaine. Bien entendu, nous espérons que la nouvelle génération sera encore meilleure que nous!», déclare le professeur Samori. Équipe Nanosciences Il s'agit de futurs innovateurs, tels que le Dr Emanuele Orgiu qui a été nommé à l'université de Strasbourg comme professeur adjoint peu après sa bourse de 24 mois. Il a participé au projet au titre de son expérience en génie électrique, physique des dispositifs et transport de semi-conducteurs organiques, et a développé de nouvelles qualifications en chimie ainsi qu'une vision pour une recherche pluridisciplinaire future. L'électronique organique est un travail d'équipe, explique-t-il. «Vous pouvez être un excellent chimiste et synthétiser la meilleure molécule jamais rencontrée, mais ne pas savoir comment l'appliquer. La personne la plus qualifiée en matière de dispositifs pourra alors tenter de comprendre pourquoi une molécule fonctionne mieux qu'une autre.» Superior a permet la création de liens scientifiques forts pour des chercheurs et mentors spécialisés en électronique organique tout autant talentueux et enthousiastes. Cet excellent «réseau scientifique», ajoute-t-il, est un puits d'idées et de perspectives passionnantes. «J'ai découvert qu'en science, vous pouvez soit être un suiveur soit un innovateur. Aujourd'hui, je sais que je fais partie de la catégorie des innovateurs.» Dynastie dynamique D'après le professeur De Schryver, Sisitomas était également le premier projet à associer la chimie (physique) synthétique et physique dans son approche à la science supramoléculaire, que l'on connaît mieux sous le nom de nanosciences. Sisitomas a tenté d'assembler les matériaux en une architecture prévisible à partir de laquelle les propriétés physiques peuvent être étudiées (au niveau moléculaire). Grâce à ces premières tentatives, le domaine a progressé des supermolécules aux superfonctions, explique le professeur Samori. «Nous passerons ensuite de la mono- à la multifonction, et tenterons d'intégrer la multifonctionnalité au sein d'un seul dispositif électronique.» Et de là, qui sait où ce domaine pluridisciplinaire mènera la science? Le professeur nous donne un indice. «En électronique aujourd'hui, on dispose d'un bouton (un transistor) et en lui appliquant une tension donnée, on détermine s'il est 'allumé' ou 'éteint'. Nous essayons aujourd'hui de dépasser cette 'fonction unique' afin d'intégrer plus de fonctions sur un dispositif à l'aide de différents stimuli pour allumer ou éteindre un dispositif.» Le professeur ne peut révéler plus d'informations avant la publication de cet article qui viendra s'ajouter à la liste déjà longue de Superior, dont 55 publications circulent dans des revues prestigieuses telles que «Science» ou «Chemical Society Reviews». Mais il insiste sur le fait que les résultats du projet constitueront un grand pas en avant vers les ordinateurs multifonctionnels. Cette dynastie de nanoscience s'est déjà révélée capable de traduire des recherches innovantes en succès commerciaux. Par exemple, parmi les retombées technologiques engendrées par le professeur Richard Friend de l'université de Cambridge figurent des produits d'institutions renommées telles que les composants d'électronique organique à base de polymères de Cambridge Display Technology et les technologies d'affichage de nouvelle génération de Plastic Logic. - Titre complet du projet: Supra-molecular functional nanoscale architectures for organic electronics: a multi-site initial training action - Acronyme du projet: Superior - Site web du projet Superior(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) - Référence du projet: 238177 - Nom/pays du coordinateur du projet: Prof. Paolo Samori/Laboratoire de nanochimie, Institut de science et d'ingénierie supramoléculaires, France - Coût total du projet: 3,8 millions d'euros - Contribution de la CE: 3,8 millions d'euros - Date de commencement/de fin du projet: du 1er octobre 2009 au 30 septembre 2013 - Autres pays partenaires: Chine, Allemagne, Inde, Iran, Italie, Japon, Kirghizstan, Lituanie, Pologne, Roumanie, Slovénie, États-Unis