Les grandes réussites en RTD - Enquête sur les protéines du lupin pour contrer la «diabésité» et les allergies alimentaires
Les protéines en question (les béta-conglutines) appartiennent à la famille Lupinus angustifolius, aussi connu sous le nom de lupin à feuilles étroites (NLL - narrow-leaf lupin). L'équipe pluridisciplinaire à l'origine du projet LUPIN-Challenge, financé par l'UE, pense que ces protéines pourraient fournir les réponses tant attendues à la prévention du diabète et de l'obésité, ainsi qu'à d'autres problèmes associés aux allergies alimentaires. Les avantages potentiels de ce projet de trois ans sont énormes. Révéler les secrets de ces protéines constituerait une première étape vers la conception d'une alternative alimentaire enrichie en lupin présentant des bienfaits pour la santé et pour faire des progrès considérables dans les essais cliniques sur les allergies alimentaires. Une approche naturelle au diabète «Cette recherche fait partie d'un programme actuellement en cours portant sur l'identification de gènes importants (les unités de l'hérédité dans les organismes vivants) dans la base de protéine de stockage de graine (SSP - seed storage protein) du genre lupin et une partie de ces résultats ont été publiés récemment», explique le chercheur du projet Dr José C. Jiménez-López. «Le projet LUPIN-Challenge vise à révéler d'autres informations sur le rôle moléculaire et les mécanismes à l'origine de leur capacité à augmenter la sensibilité à l'insuline et/ou à réduire l'appétit.» La sensibilité à l'insuline concerne les personnes nécessitant des niveaux normaux ou faibles d'insuline pour assimiler le glucose. Sur le long terme, ces connaissances pourraient contribuer à concevoir et développer des aliments à base de lupin bons pour la santé contribuant à lutter contre l'épidémie de diabète et d'obésité qui touche actuellement la planète entière. D'après l'Association européenne pour l'étude de l'obésité (EASO), plus de 20 millions d'enfants présenteront un surpoids (et 5 % seront obèses) d'ici une décennie. L'une des raisons pour laquelle le projet LUPIN-Challenge est innovant est que seulement quelques études se sont penchées sur les bienfaits médicaux de la SSP de cette plante, qui s'est révélée posséder des effets «anti-hyperglycémiques», ce qui aide à lutter contre le diabète de type 2. Ces protéines, explique le Dr Jiménez-López, promettent de fournir des solutions innovantes, efficaces et abordables à ce qui est devenu l'une des épidémies des plus coûteuses au monde. Traiter le problème des allergies alimentaires L'équipe du projet s'attache aussi à étudier les aspects moléculaires des béta-conglutines du lupin dans les allergies alimentaires dans l'objectif à long terme d'appliquer ces connaissances à la prévention, au diagnostic et au traitement des allergies alimentaires. Comme c'est le cas pour de nombreuses légumineuses, les protéines des graines de l'espèce du lupin peuvent contribuer aux allergies alimentaires. La prévalence des allergies alimentaires varie d'un pays à l'autre, mais on trouve les taux les plus élevés chez les enfants âgés de 0 à 14 ans. Les allergies alimentaires touchent plus d'un quart (26%) de la population mondiale. Pourtant, peu d'études préliminaires ont été menées sur le thème des aspects allergiques des protéines des graines de lupin. «En approfondissant nos connaissances sur l'allergie moléculaire spécifique au lupin, nous pourrons développer des stratégies nous permettant d'améliorer les essais cliniques, le diagnostic des allergies et le croisement de lignées de lupins comprenant moins de protéines allergènes», explique le Dr Jiménez-López. «Au-delà des trois années du projet, le développement à plus long terme et la commercialisation de kits de diagnostic brevetés et de vaccins contre les allergies reposant sur les résultats de ce projet présenteront des avantages économiques et sociaux importants.» Globalement, LUPIN-Challenge promet de générer des avantages qui iront bien au-delà de ces trois années d'existence. En effet, ce projet passionnant pourrait bien être un catalyseur de changements. À l'heure actuelle, le NLL n'est pas une culture très répandue en Europe, mais le Dr Jiménez-López et son équipe pluridisciplinaire espère prouver qu'elle présente un grand potentiel. De nouvelles variétés agricoles pouvant être utilisées dans des aliments fonctionnels et des tests pour la détection d'allergènes doivent encore être complètement développés, mais le potentiel est grand. - Titre complet du projet: Characterization of Lupin B-Conglutin Seed Proteins with a Focus on Health Benefits and their Role in Allergenicity - Acronyme du projet: LUPIN-Challenge - Site web de l'université d'Australie occidentale, Site web du Conseil de recherche national d'Espagne - Référence du projet: 301550 - Nom/pays des coordinateurs du projet: l'université d'Australie occidentale, l'Institut UWA d'agriculture (Australie), et l'Agencia Estatal Consejo Superior de Investigaciones Cientificas, CSIC (Espagne) - Coût total du projet: 267 049 euros - Contribution de la CE: 267 049 euros - Date de commencement/de fin du projet: d'août 2012 à juillet 2015 - Autres pays partenaires: Australie