Proteger los polinizadores en Europa
La polinización es un servicio ecosistémico esencial, ya que sustenta la producción de alimentos, así como la salud de los ecosistemas en general. Existen numerosos indicios que apuntan a un grave declive de las poblaciones de polinizadores silvestres y comerciales y de las especies de flores silvestres de las que se alimentan en varias regiones de Europa. Casos documentados del declive de los polinizadores señalan como factores responsables de este fenómeno la pérdida y la fragmentación del hábitat, el uso de plaguicidas, la aparición de plagas y enfermedades, la invasión por especies exóticas y el cambio climático. El proyecto financiado con fondos europeos STEP (Status and trends of European pollinators) se inició con el fin de caracterizar la naturaleza y la gravedad de los cambios acontecidos en comunidades y poblaciones de polinizadores. También examinó la relativa importancia de potenciales factores responsables de estos cambios, el efecto que este fenómeno puede tener en la sociedad y qué oportunidades tienen los gobiernos y los gestores para proporcionar una solución a este problema. Los investigadores evaluaron los cambios producidos en poblaciones de polinizadores silvestres y en la diversidad de plantas silvestres con flores en el noroeste de Europa y descubrieron que el declive en la diversidad de algunos insectos polinizadores observado desde los años noventa del siglo pasado se ha ralentizado, aunque no se ha detenido. Los investigadores descubrieron asimismo que las comunidades de polinizadores silvestres son frecuentemente los principales agentes polinizadores de los cultivos de Europa y todo el mundo y no las poblaciones de abejas melíferas gestionadas. Es más, muchos Estados miembros de la Unión Europea (UE) presentan un número insuficiente de efectivos de abejas melíferas para garantizar la continuidad de los servicios de polinización que prestan a los cultivos. Los socios del proyecto también estudiaron los posibles efectos de los elementos que ejercen presión sobre los polinizadores en tres escalas espaciales distintas: continental, paisajística y local. Descubrieron que el clima era un factor relevante que afecta a la distribución de las especies a escala de continente, sin embargo otros factores como la pérdida de hábitat y el uso de plaguicidas eran más importantes a escala paisajística y local. El equipo de STEP revisó opciones de mitigación actuales y futuras con el objetivo de proporcionar nuevas pruebas sobre su eficacia en Europa y de esta forma sentar las bases para programas de seguimiento de poblaciones de polinizadores en el futuro. En este contexto, se descubrió que el aumento de las colonias de abejas melíferas gestionadas podría funcionar como solución a corto plazo para algunos cultivos. Sin embargo, soluciones a largo plazo como la provisión de hábitat para abejas silvestres y sírfidos constituye una solución más sostenible y rentable. Finalmente, los investigadores desarrollaron un marco conceptual para evaluar las medidas de mitigación. Se descubrió que la eficacia de las intervenciones para atenuar la pérdida de polinizadores depende de la intensidad del uso de la tierra dedicada a fines agrícolas, la complejidad del paisaje y el contraste ecológico creado por las estrategias adoptadas, lo que puso de relieve la importancia de elegir cuidadosamente medidas específicas para favorecer a los polinizadores. STEP es un ejemplo sobresaliente de cómo la investigación puede servir de base satisfactoriamente a la elaboración de políticas, proporcionando pruebas para la Iniciativa de la UE sobre los polinizadores (publicada en junio de 2018). También respalda el desarrollo de la Lista Roja de abejas europea, que proporciona información sobre la situación de los polinizadores en la UE y en Europa en su conjunto, y es una fuente importante de pruebas para varios informes de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES, por sus siglas en inglés). El proyecto STEP mejoró la comprensión de la naturaleza, las causas, las consecuencias y la posible mitigación de la disminución de los servicios de polinización, lo que contribuyó a proteger la agricultura europea y a salvaguardar la seguridad alimentaria.
Palabras clave
Declive de los polinizadores, polinización, abejas, mariposas, sírfidos, servicios ecosistémicos, STEP, diversidad vegetal, Convenio sobre la Diversidad Biológica, Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES)
