Les grandes réussites en RTD: Adoucir la dure réalité du traitement du cancer
Il existe de puissants médicaments antiviraux, mais ils sont incapables de faire la différence entre les cellules normales, saines, et les cellules tumorales dangereuses. De nouvelles stratégies d'administration ciblée des médicaments sont requises. Grâce à un financement de l'UE, l'équipe du projet Cyclon s'emploie à développer des systèmes d'administration de médicaments à base de sucre, biocompatibles, qui pourraient mener à une percée révolutionnaire dans la lutte contre diverses formes de cancer. Les équipes de recherche travaillent sur des systèmes d'administration de médicaments antiviraux basés sur des «cyclodextrines», un type de sucre qui peut être produit à partir de pommes de terre, de blé, de maïs ou de riz en utilisant des «enzymes» (molécules chargées des conversions chimiques). Les molécules hydrophobes (qui repoussent l'eau) encapsulées dans des cyclodextrines sont capables de pénétrer dans les tissus corporels. Cela permet au médicament de s'attaquer aux foyers tumoraux, de contrôler la diffusion des composés thérapeutiques et d'améliorer l'efficacité du traitement. «Doper les nanoparticules [des particules minuscules] à l'aide de cyclodextrines nous permet de jouer avec la fonctionnalité, la dose médicamenteuse et la structure des systèmes d'administration», déclare le Dr Konstantina Yannakopoulou, coordinateur du projet. «Nous pouvons utiliser les cyclodextrines pour masquer les particules transportant des médicaments ou les administrer autrement de façon à atteindre les endroits tout spécialement visés et duper le mécanisme de résistance des tumeurs». Une méthode élaborée Selon le Dr Yannakopoulou, des progrès ont déjà été réalisés dans le perfectionnement des systèmes d'administration en dopant les nanoparticules avec des cyclodextrines et par le biais de la perméation améliorée et l'effet de rétention (EPR), une propriété par laquelle certaines tailles de molécules circulent plus longtemps dans le sang et tendent ainsi à s'accumuler davantage dans les tissus tumoraux que dans les tissus normaux. «Nous avons pu jouer avec la taille des nanoparticules dans le but de les rendre suffisamment grandes pour qu'elles pénètrent dans les cellules cancéreuses ou qu'elles deviennent biodégradables et supportent une charge médicamenteuse importante», explique-t-elle. «Elles peuvent même intégrer des molécules ayant une capacité de neutralisation par photostimulation pour combiner la chimio- et photothérapie ainsi que l'imagerie.» Le Dr Yannakopoulou ajoute que la recherche sur la capacité de cyclodextrines spécifiques à administrer des médicaments antiviraux tout en surmontant les mécanismes de résistance est maintenant en bonne voie. Le projet offre également à neuf jeunes étudiants en doctorat et quatre chercheurs postdoctoraux expérimentés l'opportunité de travailler en collaboration avec l'équipe Cyclon dans ce domaine sensible de la recherche et du traitement du cancer. «Les jeunes chercheurs s'impliquent dans l'ensemble du processus et acquièrent des connaissances précieuses sur les différents aspects de l'administration des médicaments dans le traitement du cancer», déclare le Dr Yannakopoulou. «Au travers de détachements, de sessions de formation et de recherches en laboratoire, ils s'impliquent activement dans les activités Cyclon et d'ici la fin de leur formation, ils deviendront de vrais spécialistes dans ce domaine de recherche.» - Titre complet du projet: Novel multifunctional cyclodextrin-based nanocarriers for drug encapsulation and delivery as a strategy to overcome current therapeutic drawbacks - Acronyme du projet: Cyclon - Référence du projet: 237962 - Site web du projet Cyclon - Nom/pays du coordinateur du projet: Dr Konstantina Yannakopoulou/Centre national de recherche scientifique «Demokritos», Athènes (Grèce) - Coût total du projet: 2 415 547 euros - Contribution de la CE: 2 415 547 euros - Date de commencement/de fin du projet: d'octobre 2009 à septembre 2013 - Autres pays partenaires: France, Hongrie, Islande, Italie, Espagne, Suède