Le jatropha: une nouvelle culture potentielle de biocombustible?
Malgré sa toxicité, jatropha curcas peut être traité pour stimuler de nombreux produits, tel que le combustible du biodiesel de haute qualité à base de semences. Le résidu après traitement peut être utilisé comme biomasse pour fertilisants, fourrage pour animaux et production d'énergie. Cette plante tropicale peut pousser sur les terrains vagues et dans le désert, contribuant cependant à la séquestration du dioxyde de carbone sur les terres où la production alimentaire n'est pas possible. La caractérisation d'un germoplasme élite d'un point de vue génétique pour l'Afrique, l'Asie et l'Amérique latine a été prise en charge par le projet JATROPT («Jatropha curcas applied and technological research on plant traits»), financé par l'UE. Les scientifiques avaient pour objectif de documenter la diversité génétique mondiale du jatropha, et de rechercher des méthodes améliorées de culture. Les chercheurs de JATROPT ont analysé la biodiversité mondiale du jatropha à l'aide de plus de 500 marqueurs ADN. Une diversité génétique élevée a été observée en Afrique du sud, où de nombreux cultivars non-toxiques ont également été découverts. Les essais agricoles ont montré que les plants de jatropha en Inde et à Madagascar ont un bon potentiel de rendement. L'azote, l'irrigation et la densité des plantations représentaient des facteurs jouant un rôle clé dans la croissance précoce et le rendement de semence et d'huile. La modélisation agronomique a révélé qu'utiliser 30 % des terres pour la culture de jatropha et 70 % pour la production alimentaire n'aura pas d'impact significatif sur la sécurité alimentaire. Les membres du projet ont développé un nouveau système de plantation à densité élevée à l'aide de génotypes à faible croissance qui fleurissent pendant de plus longues périodes et peuvent être récoltés de façon mécanique. Ce nouveau système agronomique pour la culture de jatropha a le potentiel de révolutionner l'agriculture de cette nouvelle culture de biocombustible. L'approche détaillée à la culture incarnée par JATROPT détient la promesse de faire du jatropha une nouvelle culture importante pour la production de biocombustibles et de biomasse. Notamment, l'accent sur la diversité génétique, les souches non-toxiques et les considérations agronomiques contribueront à élargir l'assimilation de cette culture potentiellement valable.
Mots‑clés
Jatropha, biocombustible, germoplasme, traits végétaux, modélisation agronomique
