Un meilleur contrôle des cultures en Europe continentale
Les sécheresses aux États-Unis, les gelées en Russie, les conditions météorologiques extrêmes en Australie dans le monde entier, les conditions climatiques ont un impact critique sur les récoltes. Il est primordial que les services gouvernementaux, les organismes d'aide et les organisations internationales qui surveillent la production et le commerce de produits alimentaires dans le monde soient mieux informés pour parer à d'éventuelles pénuries. C'est là qu'interviennent les données de télédétection par imagerie satellite à haute résolution, qui fournissent des informations sur les cultures dans des zones très étendues, comme les oblasts (unités administratives régionales) en Russie. Les cultures hivernales sont particulièrement touchées par les longues périodes de froid en hiver. La culture du blé d'hiver, notamment, se caractérise par une croissance qui démarre en automne et se renouvelle au printemps après une période de dormance en hiver. Le problème est que les modèles utilisés pour surveiller la croissance du blé d'hiver ne sont pas adaptés au climat continental. En outre, le modèle de culture WOFOST utilisé dans le cadre du système européen MCYFS («MARS crop yield forecasting system») a besoin d'être ajusté par rapport aux dégâts dus au gel, par exemple. Le projet MOCCCASIN («Monitoring crops in continental climates through assimilation of satellite information») financé par l'UE a été lancé en 2010 pour combler cette lacune. Le travail de l'équipe implique de recueillir des données sur le terrain concernant les variétés de blé d'hiver cultivées en Russie et leurs conditions de croissance, puis d'effectuer une cartographie des champs de blé d'hiver par saison en utilisant les données satellite. Une autre équipe s'est attelée à l'analyse des modèles actuels qui simulent l'incidence des gelées sur le blé d'hiver. D'autres partenaires ont cherché à intégrer au modèle WOFOST les informations sur les variables biophysiques des récoltes (données réelles sur la végétation), recueillies à partir d'une série chronologique d'observations par satellite. Des progrès importants ont été effectués. Ces derniers comprennent la création d'une base de données des propriétés biophysiques des cultivars de blé russe, une série chronologique des cultures d'hiver pour la région Tula avec une précision atteignant les 82%, et de nouveaux éléments pour la modélisation de l'impact des gelées. Vers la fin du projet (mi-2013), les chercheurs estiment qu'ils auront amélioré les méthodes d'évaluation des dégâts dus aux gelées et de la destruction par l'hiver sous un climat continental. Ceci devrait profiter aux services d'information de l'initiative européenne GMES (Surveillance mondiale pour l'environnement et la sécurité) qui traitent de la surveillance des terres agricoles et mener à une amélioration de la surveillance et de la modélisation des rendements. Dans le cadre des activités mondiales d'observation de la Terre (à savoir le Système mondial des systèmes d'observation de la Terre (GEOSS)), le travail de l'équipe MOCCCASIN contribue à l'évaluation générale des risques en exploitation agricole. La capacité à mieux prévoir les changements dans les terres cultivables et à surveiller la production agricole mondiale permet de présenter des rapports plus exacts et en temps opportun sur les statistiques agricoles nationales. De telles données peuvent permettre de prévoir avec exactitude les risques de mauvaises récoltes susceptibles d'entraîner des pénuries dans la chaîne alimentaire mondiale.
