Un usage durable pour un important composant d'usine
La cellulose nano-fibrillaire ou nanocellulose est un matériau léger et très résistant, dérivé des fibres du bois. Son vaste potentiel commercial a cependant été contrarié par la grande quantité d'énergie nécessaire pour la fabriquer à partir de fibres classiques de cellulose. Des scientifiques financés par l'UE ont lancé le projet SUNPAP («Scale-up nanoparticles in modern papermaking») pour mettre au point de nouveaux produits à valeur ajoutée ainsi que des méthodes des traitement à grande échelle afin de réduire les mises en décharge, l'utilisation de produits à base de pétrole et la consommation d'énergie. Les scientifiques ont comparé des chaînes de production pilote ou semi-pilote pour deux méthodes de traitement préalable de la cellulose avant homogénéisation. Après avoir calculé le coût des matériaux, ils ont préféré le pré-traitement enzymatique et mécanique aux produits chimiques oxydants. Le pré-traitement enzymatique coûtait plus cher en électricité et en capital, mais les produits chimiques de la méthode par oxydation étaient hors de prix. Le projet SUNPAP a démontré que la cellulose nano-fibrillaire pouvait améliorer les propriétés du papier et des produits d'emballage. En outre, elle pouvait conduire à de tous nouveaux produits à valeur ajoutée pour des marchés spécialisés. Elle peut ainsi servir d'additif pour modifier la friction et les propriétés d'écoulement. Elle représente en outre une barrière de type graisseux, qui peut remplacer les matériaux à base de pétrole dans les revêtements. Son utilisation comme additif pour l'impression couleur à jet d'encre accélère la production. Enfin, son association avec des nanoparticules d'oxydes de métaux a conduit à des produits en papier aux propriétés antibactériennes. Les chercheurs de SUNPAP ont démontré le potentiel de la cellulose nano-fibrillaire pour réduire le poids de plusieurs produits et leur impact sur l'environnement. Ceci pourrait renforcer la compétitivité du secteur des pâtes et papiers. D'autres travaux de recherche, de développement produit et de sécurité permettront d'optimiser les propriétés afin de répondre aux règlements et législations nationales. La poursuite des travaux de SUNPAP et d'autres scientifiques pourrait ouvrir une nouvelle ère à une industrie traditionnelle.
