Un futuro más saludable para el África oriental
Los cambios en las condiciones ambientales —incluido el clima— pueden repercutir de forma negativa en la salud dado que alteran la distribución y el potencial epidémico de las enfermedades infecciosas. Esto resulta especialmente cierto en los casos en que la transmisión de una enfermedad está relacionada con otro organismo —un vector o un hospedador intermediario— y cuando las infraestructuras de salud pública resultan deficientes. La presión resultante para unos servicios sanitarios y veterinarios ya insuficientes podría ser excesiva. Se estima que un 25 % de morbilidad a escala mundial se debe a causas del entorno. El proyecto HEALTHY FUTURES (Health, environmental change and adaptive capacity: mapping, examining and anticipating future risks of water-related vector-borne diseases in eastern Africa) ha proporcionado a los grupos de interesados herramientas para mejorar el uso que se hace de la información referente al cambio medioambiental en lo que concierne a los riesgos de morbilidad. Estas herramientas han sido diseñadas con el fin de ayudar en la toma de decisiones tanto presentes como futuras relacionadas con el empleo de los escasos recursos sanitarios disponibles en la región. El proyecto consiste en un consorcio interdisciplinar integrado por dieciséis instituciones de once países —cinco de Europa, otras tantas de África y una de Asia—. La labor de HEALTHY FUTURES se centró principalmente en incrementar el conocimiento sobre la relación existente entre el entorno y tres VBD concretas que afectan al África oriental. Esto respondía a dos objetivos primordiales: anticipar futuras variaciones en el riesgo de padecer estas dolencias a consecuencia de los cambios previstos tanto en el clima como en otros factores ambientales, por un lado, y garantizar que los resultados obtenidos se extrapolaran al ámbito práctico —fundamentando el proceso de toma de decisiones—, por otro. El proyecto alcanzó ambas metas. Un fruto relevante del proyecto es el Atlas HEALTHY FUTURES que, amén de servir como recurso educativo y para la investigación, sirve de ayuda a las autoridades competentes en este ámbito. El desarrollo de nuevos modelos dinámicos de enfermedad vanguardistas para las tres VBD representa otro logro destacable. HEALTHY FUTURES puso sus miras en los países africanos que conforman la Comunidad del África Oriental (CAO). Entre las actividades de desarrollo de las capacidades realizadas como parte del proyecto se incluyen encuentros frecuentes con socios y grupos de interesados —entre ellos representantes de la Secretaría de Salud de la CAO— y una serie de talleres de formación. En estos talleres, destinados a investigadores noveles —en etapa de postgrado y postdoctorado—, se hacía especial hincapié en potenciar sus habilidades científicas genéricas y transmisibles, así como sus redes de investigación. Asimismo, HEALTHY FUTURES ha generado oportunidades de financiación para diversos estudiantes afincados en África y Europa que permitirán completar cuatro doctorados vinculados directamente al proyecto —dos de ellos concedidos por instituciones africanas—. Pese a que el consorcio ha concluido su labor, la página web de HEALTHY FUTURES sigue en funcionamiento y alberga copias de los informes del proyecto y enlaces a recursos de utilidad, como puedan ser el Atlas HEALTHY FUTURES y el http://41.204.190.50/geoportal/catalog/main/home.page (portal de metadatos HEALTHY FUTURES), que permite acceder a los datos generados y recopilados durante el transcurso de la iniciativa. Gran parte de la información difundida entre el colectivo de interesados se traduce a la lengua suajili. Si bien el enfoque geográfico inmediato de HEALTHY FUTURES era el África oriental, se prevé que el método de investigación seguido y sus hallazgos suscitarán un interés más general. También se han publicado diversos artículos en revistas científicas, incluyendo un número especial monográfico de la revista Geospatial Health. Entre el resto de actividades de divulgación emprendidas se cuentan un simposio y una sesión que tuvieron lugar en un congreso regional y otro internacional respectivamente, un vídeo promocional, un documental, diversos comunicados de prensa y boletines informativos, así como actividades destinadas a mantener al corriente de las novedades a los grupos de interesados.
Palabras clave
África, enfermedades transmitidas por vectores acuáticos, VBD, enfermedades infecciosas, proyecciones climáticas regionales, modelos dinámicos de enfermedad