Les grandes réussites en RDT - Exhumer le passé avec des technologies de l'avenir
Cette approche responsable et commune de la gestion du patrimoine vise à préserver la totalité des sites enfouis et de leurs trésors historiques. Cependant, elle peut aussi conduire à une sorte de protection passive qui limite l'exploration des sites et risque de donner une vision partielle de leur histoire, de leur complexité et de leur étendue. Ces deux dernières décennies ont vu la mise au point d'un ensemble de méthodes non invasives d'exploration du sous-sol, permettant d'analyser des milliers de sites dans le monde, de les interpréter et finalement de les visualiser, sans les endommager. Le projet RADIO-PAST, financé par le programme d'actions Marie Curie de l'UE, a regroupé quatre universités et deux entreprises en vue de concevoir la nouvelle génération d'approches intégrées et non destructrices de l'archéologie. «Nous avons conçu quelques associations inhabituelles de technologies pour améliorer les procédures de détection, d'observation et de cartographie en matière d'archéologie aérienne et de télédétection», déclare le professeur Cristina Corsi, coordinatrice du projet. «Les photographies aériennes et leur mise en correspondance avec des données prises par des cerfs-volants et des drones télécommandés ont un coût relativement faible. Elles permettent de réaliser une cartographie 3D de haute précision et de l'interpréter, améliorant la vitesse et l'exactitude des prospections.» Ces techniques aident déjà des chercheurs à comprendre des sites archéologiques complexes comme des établissements romains, qui sont une spécialité de l'équipe du projet. Des centaines de sites romains ont été localisés en Europe et ailleurs, beaucoup présentant une large gamme de structures archéologiques bien conservées sous la surface. Pour les chercheurs de RADIO-PAST, c'était l'occasion idéale d'appliquer leurs techniques d'étude approfondie non destructrice, et de tester de nouvelles approches d'archéologie non invasive. On peut en effet obtenir toute une gamme de données et d'images de ce qui est caché dans le sol, en associant diverses techniques comme la télédétection aérienne, les études de terrain ou des artefacts, la géophysique au sol, des travaux topographiques et géomorphologiques, des contrôles sur site et des reconstitutions virtuelles. L'objectif du projet était de réaliser de nouveaux instruments pour interpréter et visualiser les résultats sans faire la moindre tranchée. «En intégrant ces approches, nous pouvons cartographier les structures en sous-sol, ce qui nous aide à comprendre l'organisation du site mais aussi à cibler les fouilles, qui peuvent alors être considérées comme une vérification 'sur site' (des données d'imagerie relatives aux matériaux et structures réelles). Ceci nous sert principalement à recueillir des données sur la chronologie et la stratigraphie (la succession des couches) du site», explique le professeur Corsi. Des laboratoires ouverts Mais le projet ne s'est pas contenté de ces techniques pour «radiographier» ce qui est encore enfoui: il a combiné les ressources et les compétences de ses partenaires pour s'attaquer à tous les aspects possibles d'une approche non destructrice. RADIO-PAST a ainsi réalisé de nouvelles techniques et les a testées sur des sites archéologiques, comme la cité romaine enfouie d'Ammaia dans l'Alentejo du Nord au Portugal. «Grâce à ces techniques, nous savons maintenant combien de rues comptait la ville, et que leur disposition était parfaitement régulière», souligne le professeur Corsi. Le projet a également découvert que le centre monumental d'Ammaia était un square public ouvert, probablement le site des marchés et peut-être celui de discussions d'affaires ou de politique. Sur des sites comme Ammaia, qualifiés de laboratoires ouverts pour la recherche et l'expérimentation, toutes les activités techniques et d'analyse peuvent être conduites sur place. «Les résultats des tests dans les laboratoires ouverts ont conduit à une série de normes pour le diagnostic de sites complexes de grande taille, ce qui devrait aider à décider dans un proche avenir quelles sont les techniques et les approches qui conviennent le mieux à n'importe quelle situation», conclut le professeur Corsi. Dans le but de diffuser ces nouveaux instruments et techniques, le consortium de RADIO-PAST a organisé l'échange de chercheurs entre ses institutions partenaires. Il recrute également de nouveaux chercheurs pour contribuer au transfert de connaissances et au développement de plans de recherche. - Titre complet du projet: Radiography of the Past: Integrated non-destructive approaches to understand and valorise complex archaeological sites. - Acronyme du projet RADIO-PAST - Site web du projet RADIO-PAST - Référence du projet: 230679 - Nom/pays du coordinateur du projet: Professeur Cristina Corsi, chercheur principal, Centre interdisciplinaire de l'histoire, des cultures et des sociétés, université d'Evora (Portugal) - Coût total du projet: 760 440 euros - Contribution de la CE: 760 440 euros - Date de commencement/de fin du projet: d'avril 2009 à mars 2013 - Autres pays partenaires: Belgique, Slovénie, Autriche, Royaume-Uni, Pays-Bas, Allemagne