Une plateforme qui simule les conditions des réacteurs nucléaires
Afin de répondre aux demandes croissantes d'énergie, plusieurs pays envisagent la création, ou ont déjà adopté de nouvelles centrales nucléaires. Cependant, beaucoup se préoccupent de la sûreté de la construction de ce genre de centrales et de la maintenance des centrales existantes. Il est extrêmement important de parvenir à un approvisionnement énergétique durable et sûr pour la société mais également pour l'économie et l'industrie européennes. Pour aborder le problème, le projet collaboratif Nurisp («Nuclear reactor integrated simulation project») financé par l'UE a développé une plateforme européenne de simulation de référence pour les applications relatives aux réacteurs nucléaires. Les travaux do consortium reposaient sur la plateforme logicielle Nuresim, développée au titre de l'étude Nuresim du sixième programme-cadre (6e PC) de l'UE. Parmi les objectifs du projet figuraient la production d'une plateforme qui représente avec exactitude les phénomènes physiques pertinents à l'aide de l'intégration des dernières avancées en matière de physique des cœurs et des réacteurs, la thermohydraulique à deux étapes et la modélisation de la consommation de carburant. Cette plateforme devrait également permettre de procéder à des calculs à plusieurs échelles et multiphysiques, notamment pour l'association de la physique des cœurs de réacteurs et des modèles thermohydrauliques pour la sûreté des réacteurs. Les outils «les plus probables» pour assurer la sûreté et la conception de la prochaine génération de réacteurs ont été développés, mis en œuvre et testés par rapport à plusieurs types de réacteurs nucléaires (PWR, BWR et VVER). En outre, l'équipe a développé des méthodes de Monte-Carlo pour la cinétique à long terme et les calculs de la dynamique. Les outils thermohydrauliques seront réutilisés pour étudier des questions de sécurité, dont le choc thermique pressurisé, les flux de chaleur critique et les accidents résultant d'une perte de liquide de refroidissement. Les outils de simulation numérique thermohydraulique avancés pour la sûreté des réacteurs devraient contribuer à un pôle européen d'excellence dans les calculs de la sûreté des réacteurs. Un autre objectif du projet était de développer de nouveaux outils de prévision expérimentaux qui pourraient être appliqués à la conception de nouvelles technologies et installations reposant sur des procédés innovants. Ceci permettrait d'éviter des procédures coûteuses et longues visant à reconstituer des prototypes d'expériences représentatives. Globalement, la plateforme Nuresim devrait devenir un outil de référence pour les universités, les laboratoires de recherche, les organismes de sûreté technique et le secteur du nucléaire.
