Le cellule astrogliali nell'epilessia
Le cellule astrogliali costituiscono il tipo di cellule predominante nel sistema nervoso centrale (SNC) e le prove accumulate indicano un loro coinvolgimento nei principali meccanismi di segnalazione del SNC. Ciò ha cambiato la prospettiva della funzione cerebrale, indicando che l'elaborazione delle informazioni nel cervello è un risultato dell'interazione tra reti di cellule neuronali e gliali. Su tali premesse, il progetto in cooperazione denominato NEUROGLIA, finanziato dall'UE, ha proposto che l'astroglia potrebbe anche essere implicata nella patogenesi dei disturbi neurologici come l'epilessia. In proposito, i partner hanno cercato di delineare le interazioni tra neuroni e glia nel cervello normale ed epilettico, indagando sulla funzione cerebrale in modelli animali e in tessuti ottenuti da pazienti epilettici. I risultati hanno rivelato l'eterogeneità delle cellule astrogliali, con astrociti in diverse regioni del cervello che esibiscono proprietà fisiologiche variabili. Per esempio, l'analisi di cellule astrogliali nel talamo ha identificato sub-popolazioni che rispondevano in modo diverso alla stimolazione afferente e ai neuroni vicini attivati. Utilizzando modelli animali transgenici, i ricercatori hanno studiato le basi molecolari e funzionali di molti percorsi di segnalazione da neurone ad astroglia e viceversa. È stato anche valutato il ruolo della disfunzione della barriera emato-encefalica (BBB) e dell'extravasazione dell'albumina nella funzione degli astrociti e nell'epilessia. È stato identificato un nuovo percorso di comunicazione tra neuroni e astroglia a livello molecolare, in cui gli endocannabinoidi fungono da importanti modulatori. Utilizzando tecniche elettrofisiologiche e di immaginografia del calcio, gli scienziati sono riusciti a eseguire un'ulteriore caratterizzazione temporale e spaziale dinamica dell'interazione interazione astroglia-neurone nel cervello normale ed epilettico. Un'importante rivelazione del consorzio NEUROGLIA è stata la scoperta che gli astrociti rivestono un ruolo importante negli eventi epilettici. I partner hanno studiato il coinvolgimento delle cellule astrogliali e microgliali nella epilettogenesi e nei processi infiammatori, che potrebbe spiegare la resistenza alla terapia osservata nei casi di epilessia. I risultati identificano gli astrociti e le interazioni neuroni-astrociti come nuovi bersagli per lo sviluppo di nuove terapie antiepilettiche. Nel complesso, l'identificazione e la caratterizzazione di processi che conducono all'epilessia avranno importanti conseguenze per le persone interessate e le loro famiglie.
