La lucha contra la tuberculosis de las vacas
Mycobacterium bovis y M. avium subespecie paratuberculosis (MAP) infectan a un tipo de células inmunitarias de la vaca. La enfermedad es difícil de detectar. Además, los estudios han mostrado que es posible que la MAP sea responsable de la enfermedad de Crohn en humanos. El objetivo del proyecto «Macrophage systems biology applied to disease control» (MACROSYS), financiado con fondos europeos, fue investigar la respuesta génica de las vacas a la infección por micobacteria. Para ello, se diseñaron dos técnicas moleculares nuevas destinadas a estudiar las interacciones genéticas. La primera de ellas consiste en un sistema de cultivo de macrófagos (células inmunitarias atacadas) in vitro. La segunda, es una técnica de modificación de la expresión de genes (knockdown) que utiliza moléculas de ARN de interferencia pequeño para inhibir la expresión génica. Con estas técnicas se obtuvieron datos sobre los cambios en la expresión génica en células infectadas por micobacterias. En los macrófagos se identificaron ciento cincuenta genes comunes afectados durante la infección por M. bovis y MAP. Además, mediante un estudio de asociación del genoma completo se detectó genes que podrían estar relacionados con la predisposición a las enfermedades. Uno de ellos, que codifica para la proteína casete de unión a ATP, se ha asociado a la enfermedad de Crohn en humanos. Los resultados de MACROSYS proporcionaron información sobre dos enfermedades que suponen un coste económico considerable y permitieron avanzar hacia el diseño de una nueva prueba diagnóstica. Además, el desarrollo de nuevas herramientas moleculares facilitará la lucha contra otras patologías que afectan a los macrófagos.
