Des vêtements «intelligents» pour protéger contre l'exposition aux rayonnements
La technologie laser est très utilisée pour le traitement des matériaux dans le cadre des systèmes de production automatisée. Dans des conditions de travail standard, ces systèmes sont généralement enfermés pour assurer une sécurité adéquate, dans un boîtier doté de circuits de verrouillage qui coupent automatiquement la source laser dès ouverture du boîtier. Il arrive toutefois, notamment à l''occasion d''opérations de maintenance du système, que le personnel soit amené à passer outre les verrouillages de sécurité et s''expose ainsi à un risque important de blessure par irradiation accidentelle due au laser. Les appareils sans fil de traitement laser représentent également une source d''exposition aux rayonnements. Les normes actuelles réglementent dans le détail les risques pour les yeux, mais ne prévoient aucune mesure de protection contre les risques cutanés. Compte tenu des risques cutanés graves présentés par les rayonnements laser, il est urgent de prendre des mesures de protection pour les réduire. Le principal objectif du projet financé par l''UE PROSYS-LASER était de développer des vêtements et des rideaux de protection contre les lasers, utilisables avec les appareils manuels de traitement laser et avec les machines à laser ouvertes. Pour y parvenir, les partenaires ont produit des textiles techniques multicouches fonctionnels passifs offrant une haute résistance aux lasers, ainsi que des textiles actifs capables de désactiver le rayon laser. Des prototypes de gants, de vestes et de tabliers passifs et actifs, ainsi que des rideaux actifs ont été fabriqués. Lors de la conception de ces textiles, les chercheurs ont dû tenir compte de différents facteurs comme la résistance à l''usure, inflammabilité et le lavage. À l''aide de différents modèles mathématiques, les partenaires ont pu calculer le délai d''apparition d''une brûlure du second degré due à une exposition aux rayonnements. Ils ont pris en compte ce critère pour concevoir des textiles de protection contre les lasers, en association avec une transmissibilité négligeable et un flux de chaleur réduit. Pour les systèmes passifs, les partenaires ont produit des textiles à plusieurs couches, la plus externe possédant un fort pouvoir réfléchissant ce qui limite l''apport d''énergie dans le système textile. La couche intermédiaire dissipe l''énergie absorbée par la couche superficielle. La couche interne assure une barrière supplémentaire au transfert d''énergie avec la peau tout en maintenant une faible conductivité thermique pour préserver la perception. La couche intermédiaire des systèmes de protection actifs intégrait des capteurs permettant de désactiver automatiquement le rayon laser en cas d''accident. Le projet PROSYS-LASER avait également pour objectif de développer une procédure de test des systèmes de protection, pour étudier notamment le flux de chaleur vers la peau dû à l''absorption, à la réflexion et à la transmission des rayonnements. Les textiles innovants de protection contre les lasers, mis au point dans le cadre de l''initiative PROSYS-LASER, présentent un fort potentiel commercial. Plus important, ils pourraient améliorer considérablement la sécurité des employés en réduisant les risques de blessure.
