Des stimulations cérébrales traduites dans le langage
Les compétences linguistiques des enfants se développent pendant la scolarisation, lorsque se produisent d'importants changements au niveau des substances grise et blanche du cerveau. Avant le projet DNLP («The development of neural systems for language»), les connaissances sur les déficits neurologiques à l'origine de ces troubles étaient limitées malgré les recherches menées sur les déficits morphologiques et syntactiques combinatoires. Les chercheurs de DNLP visaient à combler les lacunes en appliquant une approche multimodale. Ils ont associé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), l'imagerie du tenseur de diffusion (ITD) et l'IRM pour obtenir des détails sur l'architecture des tissus, en plus d'un ensemble de tests cognitifs. Le groupe étudié comprenait de jeunes adultes et des enfants scolarisés. L'objectif du projet était motivé par des considérations scientifiques et cliniques étant donné que les compétences linguistiques combinatoires sont à la base de la capacité de communication de l'homme, à savoir la capacité de combiner des unités structurelles en phrases complexes. Les membres du projet ont développé un localisateur fonctionnel pour l'identification des régions cérébrales impliquées dans la compréhension linguistique et la mémoire verbale. Ainsi, les chercheurs ont découvert que le bruit est une meilleure base pour le traitement du langage par rapport au discours inversé. Une série de tests cognitifs a sondé l'aisance phonologique et sémantique, la mémoire verbale, la conscience phonologique, la désignation, la production de morphologie inflectionnelle et dérivationnelle ainsi que le traitement syntactique. Les tests ont été appliqués aux adultes présentant un bégaiement développemental, une dyslexie, ceux étant peu exposés aux textes imprimés et à un groupe témoin de locuteurs généralement développés. Au terme du projet, des mesures similaires ont été effectuées sur des patients atteints de sclérose en plaques et victimes d'un accident vasculaire cérébral (AVC). La compilation de données d'imagerie a été impossible en raison du refus des comités d'éthique de procéder à l'examen cérébral d'enfants sains. Ainsi, le projet DNLP a dû réorienter ses recherches sur les populations d'adultes dyslexiques, présentant un bégaiement et ayant un faible niveau d'alphabétisation. En parallèle, deux publications de très haut niveau ont été produites dans le cadre des études développementales de la lecture et du langage à l'université de Stanford, aux États-Unis. Le désir de poursuivre les études signifie que les projets sur le bégaiement et la lecture se maintiendront. Les éléments exploitables suite au projet biennal fourniront un fondement solide pour relier la recherche en neuroscience et en linguistique en Israël.
