Réinventer le transpalette manuel pour renforcer sa légèreté
Les coûts élevés des matériaux, machines et produits dans le secteur de la manutention des matériaux a entraîné une hausse importante des importations de matières premières et produits finis d'Asie. L'un des moyens de combattre cette tendance est de créer des matériaux et plastiques hautes performances innovants afin de fabriquer des équipements et produits qui se démarquent des produits bon marché en provenance d'Asie. Le transpalette manuel représente un excellent exemple de produit qui pourrait être fabriqué dans l'UE en utilisant des matériaux de qualité de type plastique et offrant des avantages importants par rapport aux importations moins chères. Le projet ECOPAT, financé par l'UE, a utilisé des techno-plastiques innovants et conçu un transpalette manuel qui pourrait améliorer la performance du secteur de la manutention et augmenter son efficacité. En prenant en considération la grande complexité de ce chariot à l'aspect d'une simplicité stupéfiante et servant à soulever des marchandises en toute sécurité, l'équipe du projet ECOPAT a étudié la façon d'exploiter des matériaux polymériques plus légers dans la fabrication d'un transpalette en vue d'en améliorer le fonctionnement. Elle a fixé son choix sur des plastiques auto-renforcés à matrice polymérique en fibres renforcées qui sont 3 à 5 fois plus résistants et robustes que des polymères plus traditionnels. Outre le fait d'améliorer la santé et la sécurité sur le lieu de travail, l'équipe du projet s'est aussi employée à améliorer la légèreté du transpalette manuel, son cycle de service et son impact sur l'environnement. Afin d'atteindre ces objectifs, les partenaires du projet, qui représentent une chaîne d'approvisionnement complète, ont commencé par examiner des polyoléfines, des polyamides et des polyesters adaptés à l'application concernée. Ils ont également tenu compte de facteurs tels que la capacité de charge, les contraintes dimensionnelles, le poids, le bruit, la structure, les propriétés thermiques et la sécurité. Après avoir expérimenté de manière intensive différents matériaux en utilisant de nouvelles techniques (p. ex., le chauffage par induction appliqué au moulage par compression et injection), l'équipe a mis au point un prototype de transpalette manuel. Il a été testé dans des conditions réelles pour un poids moyen de 700 à 800 kg, démontrant son côté léger, son accessibilité, sa maniabilité et sa facilité d'utilisation. Ces résultats positifs ont été communiqués aux parties prenantes par le biais de différents médias et évènements, en présentant une technologie qui pourrait aisément être exploitée et commercialisée. Le nouveau transpalette manuel devrait capturer 5,6 % du marché mondial des transpalettes manuels d'ici la troisième année de sa commercialisation. ECOPAT démontre de manière exemplaire comment la différenciation de produits sur la base de la performance et de la qualité aidera à ménager une part de marché appréciable pour les produits européens.
