Los recubrimientos con microsurcos reducen la resistencia aerodinámica de las aeronaves
Los microsurcos son ranuras paralelas longitudinales. La capacidad de los microsurcos en los recubrimientos para canalizar el flujo de aire y así reducir la resistencia aerodinámica de las superficies tratadas suscita un particular interés en la industria aeroespacial. Un equipo científico financiado por la UE, implicado en el proyecto MISPA, ha desarrollado la tecnología necesaria para crear un aplicador de recubrimientos móvil. Consiste en una banda de silicona montada entre dos rodillos que aplica parcialmente la franja de pintura sobre la superficie que se debe tratar. Una fuente de luz UV realiza el curado de la superficie pintada según la banda se desplaza y deja como producto una estructura de microsurcos. El equipo de investigación se ha centrado en tres aspectos técnicos clave del prototipo: el desplazamiento estable de la banda grabadora de silicona, la aplicación controlada de la pintura y la limpieza. Un sistema nuevo evita que la banda se desplace continuamente hacia uno de los lados de los rodillos, comportamiento que requería periódicamente una corrección manual. La operación de pintado adolecía de un control inadecuado de caudal y aplicación. Una tecnología novedosa evita la acumulación de pintura en el interior del aplicador y reduce el riesgo de que el sobrante se precipite sobre la superficie en tratamiento. Finalmente, el equipo ha desarrollado un método para evitar que la pintura ya curada se adhiera a la banda grabadora cuando el aplicador se cruce con una abertura en la superficie en tratamiento. Una vez probados satisfactoriamente los tres sistemas nuevos, el prototipo del aplicador se ha modificado con la incorporación de los mismos para dar lugar a un aplicador avanzado. Con MISPA se han superado algunas de las principales barreras que existían para implantar la aplicación automatizada de microsurcos en alas de gran superficie. En un futuro, las pruebas del aplicador avanzado deben abrir el camino a su comercialización, que aportará a la industria aeronáutica reducciones importantes en el consumo de combustible y las emisiones.
