Nanoporos individuales por revelado de trazas nucleares
La técnica de revelado de trazas nucleares (track-etching) permite fabricar materiales controlando la forma de poro deseada (por ejemplo, cilíndrica, cónica o de embudo), su tamaño o su densidad. Las características de los poros se adaptan a la medida de su aplicación prevista. Los socios del proyecto 'Track-etched single nanopores: Advanced characterisation and new applications' (NANO-CHAPP) recibieron formación en el manejo de microscopios ópticos y electrónicos que resulta imprescindible para lograr caracterizar la geometría de los nanoporos. Además aprendieron a fabricar y modificar químicamente nanoporos mediante la técnica de revelado de trazas nucleares, así como a utilizar técnicas de microfabricación en sala limpia. Los miembros del consorcio se centraron en el estudio de nanoporos individuales con un diámetro de entre dos y cincuenta nanómetros. Los investigadores estudiaron las características del ruido y otras propiedades de nanoporos obtenidos por revelado de trazas nucleares en membranas de nitruro de silicio para posibles aplicaciones comerciales. Otra área de interés radica en la utilización de sensores de pulsos resistivos para la detección de virus y el recuento de partículas mediante nanoporos. Los resultados del proyecto han aportado datos inéditos sobre la subestructura de los nanoporos y la trayectoria de las partículas a través de los mismos que ya se han presentado en diversas publicaciones. Lo más importante es que dichas técnicas permiten diferenciar partículas que tienen el mismo volumen pero diferentes formas mucho más rápidamente que los métodos de detección de biotoxinas actualmente disponibles en el mercado. Los socios de NANO-CHAPP consiguieron demostrar por primera vez la translocación del AND a través de un nanoporo de grafeno, lo que pone de manifiesto el enorme potencial de esta técnica de análisis iónico del AND de alto rendimiento y bajo coste. Otros logros de los miembros del consorcio comprenden la caracterización y fabricación de nanotubos metálicos y de nanoporos hidrófobos. Los resultados del proyecto han dado lugar a varios artículos en publicaciones científicas que han sido muy citados. Los investigadores esperan que estos conduzcan a la comercialización de herramientas rápidas y de bajo coste para el análisis de AND y de virus, así como para la administración de fármacos basada en nanoporos, lo que repercutirá positivamente en la atención sanitaria. Además de facilitar información valiosa sobre los nanoporos fabricados por revelado de trazas nucleares, el proyecto también ha servido para afianzar la colaboración entre la Unión Europea y los Estados Unidos en este ámbito.