Gli scienziati procedono alla decifrazione del genoma di una comune erba infestante, con importanti implicazioni per l'agricoltura Sulla scia di una vasta ricerca internazionale, gli specialisti di biologia vegetale sperano di poter annunciare sulla rivista "Nature", entro la fine dell'anno, il sequenziamento completo del genoma della piccola erba infestante "Arabidopsis". Il loro lavoro rappresenta una v... Sulla scia di una vasta ricerca internazionale, gli specialisti di biologia vegetale sperano di poter annunciare sulla rivista "Nature", entro la fine dell'anno, il sequenziamento completo del genoma della piccola erba infestante "Arabidopsis". Il loro lavoro rappresenta una vera pietra miliare nell'ambito della genetica, poiché le piante hanno in comune con l'uomo numerosi geni, dai quali gli scienziati sperano di ottenere informazioni utili per la medicina umana. L'Arabidopsis gode del favore dei laboratori perché il suo genoma è relativamente breve rispetto a quello di altre piante - caratteristica che ne semplifica l'utilizzo - ed anche perché in natura subisce leggere modifiche a seconda dell'ambiente circostante. Gli scienziati sperano di poter applicare ad importanti piante coltivate le conoscenze acquisite sui meccanismi che controllano l'adattamento del genoma vegetale in diverse condizioni ambientali. Ciò riveste un evidente interesse per l'agroindustria, poiché la ricerca può fornire importanti informazioni ad esempio sulla resistenza alle malattie, sulla tolleranza al freddo, sull'habitus di crescita e sulla sintesi delle vitamine. Da dieci anni la Commissione offre il proprio finanziamento e sostegno a questo progetto mondiale (partecipano partner di Stati Uniti, Australia e Giappone). Attualmente la Commissione dà un seguito al precedente investimento sostenendo due consorzi che effettuano ricerche sulla funzione genica dell'Arabidopsis. EXOTIC (Exon Trapping Insert Consortium) e REGIA (Regulatory Gene Initiative in Arabidopsis) sono finanziati, per un totale di 11 milioni di euro, nell'ambito del programma Qualità della vita e gestione delle risorse biologiche, facente parte del quinto programma quadro (5PQ). Ogni consorzio comprende ricercatori provenienti da 10 paesi dell'UE (EXOTIC da 10 laboratori, REGIA da 29). Lo scopo di entrambi i consorzi è quello di studiare dove, quando ed in quali condizioni siano attivi i geni dell'Arabidopsis (EXOTIC ne esamina 5.000 REGIA si concentra su 1.200). Il consorzio REGIA studia specificatamente settori quali le interdipendenze funzionali tra fattori di trascrizione (proteine che interagiscono fra di loro e con il DNA). Entrambi i consorzi tentano di ampliare il loro lavoro mediante collegamenti con progetti di ricerca nazionali ed internazionali, con lo scopo specifico di garantire che la relativa comunità degli utenti venga a conoscenza dei risultati, che dovrebbero essere conseguiti entro il 2003. Un esponente della Direzione generale della Ricerca ha dichiarato al Notiziario CORDIS: "L'elemento estremamente importante in merito a questi due progetti risiede nel fatto che essi dimostrano un notevole impegno dell'UE nei confronti del lavoro svolto per comprendere le caratteristiche di questa pianta".
