Wissenschaftler lösen Rätsel um antarktische subglaziale Gebirgskette
Seit 1958 interessieren sich Wissenschaftler für das Geheimnis hinter der Gamburtsew-Gebirgskette in der Ost-Antarktis. Fragen, wie diese Gebirgskette entstand und vor Millionen von Jahren die Ausbreitung von Gletschern über den Kontinent beeinflusste, blieben unbeantwortet... bis heute. Wissenschaftler aus Europa und den Vereinigten Staaten entdeckten die Ursprünge und die Entwicklungsgeschichte dieser subglazialen Gebirgskette. Die Ergebnisse kamen im Fachblatt Nature zur Veröffentlichung. Von 2008 bis 2009 untersuchten die Wissenschaftler aus Deutschland, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten das Innere der Antarktis aus der Luft mit Hilfe von Eis-durchbrechenden Radargeräten, Gravimetern und Magnetfeldstärkemessgeräten, um die unter dem Eis verborgenen Berge und Täler zu identifizieren. Laut den Forschern kollidierten die Kontinente vor einer Milliarde Jahre, wobei die ältesten Gesteine entstanden, die die Experten für das Gamburtsew-Gebirge halten. Diese Kollision verursachte tief unter dieser Stelle eine dicke Erdkruste. Während diese prähistorischen Berge mit der Zeit erodierten, blieb die darunterliegende dichte Erdkruste erhalten. Vor rund 250 bis 100 Millionen Jahren teilte sich dann der Superkontinent Gondwana, von dem die Antarktis ein Teil war. Dies führte zu einer Erwärmung der Erdkruste und der ostantarktische Graben schob das Land wieder nach oben, wodurch sich die Berge veränderten. Flüsse und Gletscher schufen tiefe Täler und hohe Berge, wodurch eine Landschaft ähnlich der Alpen in Europa entstand. Die vor über 34 Millionen Jahren entstandene ostantarktische Eisschicht ist mit 10 Millionen Quadratkilometer ungefähr so groß wie Kanada. "Die erste Entstehung der Gamburtsew-Gebirgskette ist nun fast eine Milliarde Jahre her", erklärt Robin Bell, Geophysikerin am Lamont-Doherty East Observatory der Columbia Universität in den Vereinigten Staaten und eine der Autoren der Studie. "Diese Arbeit zeigt, dass sich sehr alte Berge wieder erheben können, wie ein Phönix aus der Asche. Die Gamburtsew-Kette entstand aus dem lange erodierten ostantarktischen Kranton." Co-Autorin Carol Finn vom US Geological Survey über die Ergebnisse: "Wir haben bis jetzt gedacht, dass sich die Ausbildung von Gebirgszügen immer auf ein einzelnes tektonisches Geschehen bezieht, also das einmalige Zusammenprallen von Kontinentalplatten." Die Erkenntnis, dass eine Folge von Ereignissen zur Bildung des Gamburtsew-Gebirgszugs führte, wird sicher auch andere geologische Studien beeinflussen." Laut des Hauptautors Fausto Ferraccioli vom British Antarctic Survey (BAS) ist das ostantarktische Grabensystem das fehlende Teil zum Puzzle. "Es war faszinierend, herauszufinden, dass die Kontinental-Gräben in der Ostantarktis einem der geologischen Wunder der Welt, dem Grabensystem in Ostafrika, gleichen - und das war auch der fehlende Hinweis in dem Rätsel zur Entstehung des eisigen Gamburtsew-Gebirges", so Dr. Ferraccioli. "Das Grabensystem enthält ferner die größten subglazialen Seen der Antarktis." Als nächstes möchten die Wissenschaftler Löcher in das Eis bohren und zum ersten Mal überhaupt Gesteinsproben sammeln. "Es ist schon erstaunlich, dass wir Proben vom Mond haben, jedoch keine des Gamburtsew-Zuges", erklärt Dr. Bell. "Mit diesen Proben können wir dann exakt belegen, wann sich die Erdkruste verschoben hat und zu dieser prachtvollen Bergkette angewachsen ist."Weitere Informationen finden Sie unter: British Antarctic Survey (BAS): http://www.antarctica.ac.uk/ Nature: http://www.nature.com/
Länder
Deutschland, Vereinigtes Königreich