Descrizione del progetto
Il panorama evolutivo delle origini dell’uomo moderno in Africa
Nuovi fossili, date e studi genomici hanno consolidato l’origine africana dell’Homo sapiens. Tuttavia, hanno anche scoperto un passato più complesso. 1,4 milioni di anni fa, le dinamiche climatiche sono cambiate, dando il via a un periodo durato un milione di anni al termine del quale la struttura della comunità di grandi mammiferi nell’Africa Orientale è stata modificata drasticamente. Il progetto NGIPALAJEM, finanziato dall’UE, fornirà nuove informazioni sull’evoluzione dell’H. sapiens nell’ambito di un panorama evolutivo africano più ampio e relativo a un periodo più esteso. Il progetto si baserà sulle importanti scoperte di nuovi ominidi in Turkana, Kenya, studiati nell’ambito del loro contesto ecologico passato, e integrerà altri esemplari di reperti fossili di grandi vertebrati e di ominidi risalenti a quel periodo in Africa.
Obiettivo
Our understanding of the origins of our species, Homo sapiens, has undergone a major shift. New fossils, dates and genomic studies have consolidated our African origin. Yet, they also indicate a deeper past, involving multiple events. These events stretch to nearly three quarters of a million years ago (Ma), and take the problem of modern human origins into an entirely different climatic and ecological context. From 1.4 Ma, climate dynamics changed, initiating a 1 million-year period (EMPT) during which, besides greater climatic variability, there is a prolonged arid phase, profoundly affecting African environments. By the end of the EMPT, the structure of the large mammal community in East Africa had changed significantly. The first modern humans are part of this change. The recognition of this older, drier context for the evolution of our species drives NGIPALAJEM. The proposed research aims to establish major empirical benchmarks to answer big questions. First, building on new hominin discoveries in Turkana, NGIPALAJEM will undertake extensive fieldwork to add more specimens to the scarce hominin fossil record of this period. Second, it will increase the large vertebrate fossil record from Turkana, and carry out inter-site eco-morphological and palaeoproteomic comparative analyses to throw light on the wider evolutionary dynamics of ecological communities, and investigate the role human predation may have played in shaping modern African faunas. Third, new fossils, such as the new small Middle Pleistocene Turkana hominins that will be described as part of the project, show that the range of hominin phenotypic diversity in the MP is greater than expected, and so novel morphometric and analytical techniques will be applied to the African hominin fossil record of the last million years. The outcomes of NGIPALAJEM will bring a new understanding of how the evolution of our species is part of a broader and longer African evolutionary landscape.
Campo scientifico (EuroSciVoc)
CORDIS classifica i progetti con EuroSciVoc, una tassonomia multilingue dei campi scientifici, attraverso un processo semi-automatico basato su tecniche NLP. Cfr.: https://op.europa.eu/en/web/eu-vocabularies/euroscivoc.
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