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Inquiries Into a Different Kind of Mind

Description du projet

Étude des similitudes entre le cerveau des oiseaux et celui des mammifères

Les cerveaux antérieurs des oiseaux et des mammifères ont évolué différemment. Le cerveau des oiseaux est plus petit et constitué de clusters nucléaires apparemment homogènes, alors que celui des mammifères est doté d’un cortex et peut atteindre un poids important. Étonnamment, malgré ces différences, des recherches récentes ont révélé que les capacités et les caractéristiques cognitives de plusieurs oiseaux égalent celles des singes. Nous ne pouvons cependant toujours pas expliquer ce phénomène. Le projet AVIAN MIND, financé par le CER, entreprendra une analyse neurocognitive de la cognition exécutive, de la conscience et de la mémoire chez les pigeons afin de tester l’hypothèse selon laquelle le réseau cognitif palliatif des oiseaux est très similaire à celui des mammifères, contrairement à leurs différents systèmes de mémoire. L’étude a pour but de mettre en évidence les liens entre la cognition et la structure neuronale.

Objectif

Mammals and birds evolved vastly different forebrains. While mammals have a cortex and can reach large brain weights, bird brains are very small and are constituted by seemingly homogeneous nuclear clusters. These glaring anatomical differences cast a dim prospect on avian cognition. However, the last years showed that several avian taxa are cognitively on par with apes and show abilities like planning, theory-of-mind, and mirror-self-recognition. How is that possible?
Our inability to answer this question yet, shows that we still are far away from properly understanding the link between brain structure and cognitive functions in generic ways. To gain deeper insights into these issues, we should dare to study in depth non-standard model animals. I therefore propose to conduct a detailed neurocognitive analysis of executive cognition, memory, and consciousness in pigeons.
I hypothesise that despite major macroscopic differences, the pallial cognitive network of birds is highly similar to that of mammals while their memory systems differ. To test this hypothesis, I will combine behavioural analyses, fMRI, single unit recording, and optogenetics to characterize the neural mechanisms of cognition, consciousness, and memory in pigeons. I aim to:
1) reveal the pallial network for the three executive functions: inhibition, cognitive flexibility, and working memory and will subsequently search for an avian equivalent of the default mode and executive network.
2) identify an avian pallial associative area for movement intentions.
3) examine if avian associative neurons code high dimensional event representations.
4) test if birds have evolved a non-spatial memory system that is independent of hippocampus.
5) and investigate if pigeons show signatures of consciousness akin to primates.
These studies will serve a deeper understanding of the link between neural structure and cognition – a link that might be less bound to neuroanatomical specificities than hitherto assumed.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Mots‑clés

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

ERC-ADG - Advanced Grant

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Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ERC-2020-ADG

Voir tous les projets financés au titre de cet appel

Institution d’accueil

RUHR-UNIVERSITAET BOCHUM
Contribution nette de l'UE
€ 2 226 477,00
Adresse
UNIVERSITAETSSTRASSE 150
44801 Bochum
Allemagne
Région
Nordrhein-Westfalen Arnsberg Bochum, Kreisfreie Stadt
Type d’activité
Higher or Secondary Education Establishments
Liens
Coût total
€ 2 226 477,00

Bénéficiaires (1)