The evolutionary origins of human culture: a primatological perspective

Projektbeschreibung

Die Einzigartigkeit hinterfragen: Die Ursprünge der Kultur verstehen

Die Kultur stellt die soziale Vererbung von Verhaltensmerkmalen dar und ist ein charakteristisches menschliches Merkmal. Die Ursprünge und artenübergreifende Universalität der Kultur sind jedoch nach wie vor kaum bekannt. Eine komplexe soziale und kumulative Kultur gilt zwar oftmals als einzigartiges menschliches Merkmal, ist jedoch wahrscheinlich oftmals auf methodische Lücken zurückzuführen ist, die die Sozialität von Primaten unterschätzen. Das ERC-finanzierte Projekt CULT_ORIGINS soll diese Annahme durch die Identifizierung kultureller Variationen und kooperativer Kulturen bei Primaten hinterfragen. Mittels tiefem Lernen und naturwissenschaftlichen Versuchen bei Makaken und Menschenaffen wird das Projekt ergründen, wie Kultur die Kooperation und das soziale Lernen prägt. Diese Studie, die Biologie, Psychologie, Verhaltensforschung und Anthropologie umfasst, soll aufzeigen, dass diese „menschlichen“ Fähigkeiten tiefe, gemeinsame evolutionäre Wurzeln haben.

Ziel

Culture the inheritance of behavioural phenotypes through social learning is one of the most pervasive and influential characteristics of the human species. However, we lack knowledge about the origins of culture and to what extent its sub-components reflect species universals. Studying primates enables us to identify the evolutionary origins of human culture and the extent of its human uniqueness. Until now, it has largely been assumed that the social and cumulative components of human culture are derived phenomena that emerged after the phylogenetic split with the ape lineages. However, this claim may reflect a lack of adequate methodologies and research attention, leaving primate social culture underestimated. Now, combining novel techniques to investigate primate culture (deep learning) with innovative experiments in naturalistic settings, CULT_ORIGINS will overcome this issue by providing the first systematic study on social culture in primates. Rich datasets on macaques will be compared across an unprecedented number of groups to identify cultural variation in primate sociality and the existence of cooperative cultures. Great apes will be studied for their capacity to adopt cultural information flexibly and generate increasingly adaptive cultures the pinnacles of human culture. Combining the strengths of experimental rigor and naturalistic observation in an unparalleled multi-group approach, CULT_ORIGINS will deliver step-change insights into the origins of human culture that go far beyond the State-of-the-Art. We will test the hypothesis that culture permeates the fabric of primates sociality, where it impacts the expression of cooperation, social learning and cumulative culture, like in humans. By synergizing approaches across biology, psychology, ethology and anthropology, CULT_ORIGINS will advance our understanding of the origins of culture, one of our most remarkable capacities, and challenge current perspectives about its human uniqueness.