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Oceanic hitchhikers: epizoic diatoms as health indicators of sea turtles

Descrizione del progetto

Metodi basati sulle diatomee per il monitoraggio delle tartarughe marine

Le diatomee sono in grado di crescere su varie superfici, ma alcune specie prosperano in modo particolare sui corpi lisci di animali acquatici specifici, come le tartarughe marine e i cetacei. Queste alghe si adattano all’ambiente dell’organismo ospitante, non potendo esistere in modo da esso indipendente. Il progetto OCEANHITCH, finanziato dal programma di azioni Marie Skłodowska-Curie, creerà strumenti innovativi e pratici per il monitoraggio delle tartarughe marine e la valutazione della salute degli ecosistemi marini. Le prime ricerche hanno rivelato che le tartarughe marine sane tendono a presentare un’elevata abbondanza di diatomee epizoiche, superiore al 35%, mentre quelle visibilmente debilitate ne manifestano in genere meno del 10%. Il progetto si prefigge di verificare se questa associazione distintiva possa fungere da indicatore della salute delle tartarughe. OCEANHITCH svilupperà inoltre metodi non invasivi, economici e di facile utilizzo basati sulle diatomee.

Obiettivo

Diatoms, unicellular algae, grow on a wide range of submerged surfaces. However, some diatom species and even entire genera (Chelonicola, Poulinea, Tursiocola) are highly specialised and thrive exclusively on the surface of glabrous aquatic animals (sea turtles, sea snakes, cetaceans, manatees). These taxa tolerate frequent environmental changes related to the biology and lifestyle of their hosts but, in nature, cannot survive without them. We will use sea turtle biofilm samples to investigate whether this unique association makes epizoic diatoms suitable indicators of their host’s health. This proposition is based on our preliminary observations that in sea turtles, the relative abundance of epizoic diatoms is high (>35 %) on generally healthy individuals, but rarely exceeds 10 % in visibly debilitated animals. First, skin and carapace biofilm samples will be collected from 350 presumably healthy and 175 visibly debilitated sea turtles from three distant geographic regions (WP1). Second, the collected material will be used to determine diatom species composition based on molecular (metabarcoding) and morphological approaches (WP2). We will develop an automated diatom identification and counting method using deep learning technology to further simplify the morphology-based assessment of diatom community composition. Third, the relative abundance of specialist sea turtle diatoms will be assessed and tested for correlation with standard sea turtle health indices collected for every sampled animal (WP3). Diatom indices of sea turtle health will be designed should such correlation be found. Finally, we will test the newly developed tools in a zoo setting, where they will be used to gain insights into the overall health and wellbeing of captive sea turtles and other aquatic vertebrates (WP4). The proposed studies will develop novel, non-invasive, cost-efficient and straightforward diatom-based tools for sea turtle monitoring and the assessment of marine ecosystem health.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

HORIZON-TMA-MSCA-PF-EF - HORIZON TMA MSCA Postdoctoral Fellowships - European Fellowships

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) HORIZON-MSCA-2022-PF-01

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Coordinatore

NORD UNIVERSITET
Contributo netto dell'UE
€ 283 438,80
Indirizzo
UNIVERSITETSALLEEN 11
8026 BODO
Norvegia
Regione
Norge Oslo og Viken Oslo
Tipo di attività
Higher or Secondary Education Establishments
Collegamenti
Costo totale
Nessun dato

Partner (3)