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Gates to Language

Descrizione del progetto

Fare luce sulla straordinaria capacità linguistica degli esseri umani

L’acquisizione del linguaggio, un segno distintivo dell’umanità, lascia perplessi i ricercatori a causa della sua natura unica: nonostante le somiglianze nei meccanismi percettivi e cognitivi tra le diverse specie, infatti, solo gli esseri umani sviluppano pienamente le capacità linguistiche. I precisi meccanismi che permettono questo salto linguistico nella prima infanzia sono tuttora sfuggenti. Per risolvere questo mistero, il progetto GALA, finanziato dal CER, studia le basi biologiche dell’acquisizione precoce del linguaggio effettuando un raffronto tra specie non umane con neonati, bambini e adulti umani. In particolare, il progetto analizzerà due vincoli linguistici, ovvero il principio di incipit massimo e la gerarchia delle sonorità, attraverso le specie e gli stadi di sviluppo avvalendosi di metodi comportamentali e in ambito di neuroimaging. Nel complesso, GALA si propone di far luce sul motivo per cui solamente gli esseri umani possiedono questa straordinaria capacità.

Obiettivo

Language is perhaps the most prominent feature that distinguishes humans from the rest of the animal kingdom. Nevertheless, many perceptual and learning mechanisms serving language acquisition are not tailored specifically to language nor to humans. Decades of research have shown that several animal species are equipped with perceptual, cognitive and neural architectures that allow to learn language but only humans end up doing so. The key features and mechanisms that make language learnable by very young humans are still unclear. The GALA project focuses on how humans begin to learn language, exploring the biological nature of the mechanisms at the ‘entry-gate’ of language through a comparative-developmental approach involving nonhuman species, human newborns, infants and adults.
Syllables are essential processing units of speech at the onset of language acquisition, through which newborns and infants preferentially encode and organize the speech signal. My proposal is that the mechanisms that allow to parse syllables from speech emerge from evolutionary-ancient sensory processes that likely evolved to compute different inputs in different species. I will explore two alleged universal linguistic constraints responsible for parsing syllables, and shaping the syllabic structure: Maximal Onset Principle (Research Line 1) and Sonority Hierarchy (Research Line 2). I will test such constraints across species, and at distinct stages of human development as well as in distinct sensory modalities, with behavioral and neuroimaging techniques. The GALA project will shed light on the ontogenetic and phylogenetic origins of the mechanisms through which humans access language, and will provide invaluable new knowledge that will bring us closer to understand why are humans the only species so far able to learn language.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

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Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

Vedi tutti i progetti finanziati nell’ambito di questo schema di finanziamento

Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) ERC-2023-STG

Vedi tutti i progetti finanziati nell’ambito del bando

Istituzione ospitante

FUNDACIO PRIVADA PER A LA RECERCA I LA DOCENCIA SANT JOAN DE DEU
Contributo netto dell'UE
€ 1 314 685,53
Indirizzo
SANTA ROSA 39-4
08950 Esplugues De Llobregat
Spagna
Regione
Este Cataluña Barcelona
Tipo di attività
Research Organisations
Collegamenti
Costo totale
€ 1 314 685,53

Beneficiari (2)