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Next generation versatile and effective AAV-mediated large gene delivery

Descrizione del progetto

Progressi nella terapia genica per la somministrazione di grandi carichi genetici

La terapia genica con virus adeno-associati (AAV) si è dimostrata molto promettente, con diversi trattamenti già disponibili e altri in fase di sviluppo. Rimane tuttavia una grande limitazione: i vettori AAV possono trasportare solo piccoli carichi genetici, il che li rende inadatti al trattamento di malattie ereditarie causate da mutazioni in geni di grandi dimensioni. Per superare questo ostacolo, i ricercatori hanno esplorato l’uso delle inteine (piccoli elementi proteici che possono unire frammenti di proteine all’interno delle cellule). Pur essendo promettenti, le strategie esistenti basate sulle proteine devono far fronte a sfide, tra cui un’efficienza limitata in alcune applicazioni, una progettazione complessa e sottoprodotti indesiderati. In questo contesto, NextGeneTx, finanziato dal CER, cerca di ottimizzare la tecnologia AAV-inteine per creare una piattaforma AAV di nuova generazione per il trattamento di malattie genetiche che interessano geni di grandi dimensioni.

Obiettivo

Despite 6 products on the market and dozens in advanced phases of clinical development, in vivo gene therapy with vectors derived from adeno-associated viruses (AAV) still faces the major challenge of the limited vector cargo capacity (< 5kb). This prevents AAV application for treatment of inherited diseases caused by mutations in large genes. To address this, we have recently developed an AAV-based strategy relying on the use of short protein elements called inteins. These, when fused at the extremities of fragments of a large protein delivered to cells through AAV, can mediate joining of the fragments in a traceless manner, resulting in the reconstitution of the intact target protein. However, despite being extensively utilized as biotechnological tools in vitro, the in vivo application of inteins for therapeutic purposes comes with several limitations. These include: insufficient levels of full-length protein reconstitution for some applications; complex design; and production of undesired, potentially harmful by-products. NextGeneTx aims to expand the potential of AAV-inteins as an innovative in vivo biotechnological tool for therapeutic purposes, by addressing each of these limitations. To achieve this, we will leverage cutting-edge technologies to: i. engineer inteins with improved efficiency and greater design flexibility; ii. modulate intracellular trafficking of intein-containing protein fragments to enhance the efficiency and accuracy of full-length protein reconstitution; iii. develop strategies to reduce the production of unwanted by-products. We will test the therapeutic relevance of evolved AAV-inteins in both gene therapy and genome editing applications, using human retinal organoids and animal models of retinal diseases. The outcomes of NextGeneTx will define a highly adaptable, safe, and effective next-generation AAV-based approach to deliver large genes, thus significantly expanding the patient population that can benefit from in vivo gene therapy.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) ERC-2024-STG

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Istituzione ospitante

FONDAZIONE TELETHON ETS
Contributo netto dell'UE
€ 1 400 000,00
Costo totale
€ 1 500 000,00

Beneficiari (3)