Death, Smoke, and Mirrors: Manipulation of Health Data in Liberal and Authoritarian Custodial Institutions

Projektbeschreibung

Gesundheitsberichte in liberalen sowie sowjetischen Gefängnissen

Die Verschleierung des schlechten Gesundheitszustands von Gefangenen durch die Strafvollzugsbehörden, oft aus politischen oder bürokratischen Gründen, ist ein noch wenig untersuchter Aspekt, der sich durch verschiedene historische Epochen und geopolitische Kontexte zieht. Im Rahmen des ERC-finanzierten Projekts DeathAndManipulation wird untersucht, wie Gefängnis- und Lagerbehörden in Großbritannien, Indien, der Sowjetunion und den USA Gesundheitsstatistiken von der späten Neuzeit bis heute manipuliert haben. Durch die Analyse der Verfahren, die zur Verschleierung der Sterblichkeit von Häftlingen eingesetzt werden, wird das Projektteam Muster der bürokratischen Kontrolle aufdecken. Es wird Fälle von medizinischem Fehlverhalten und systematischer Vernachlässigung erforschen und die Geschichte der Verharmlosung von Krankheiten und Epidemien in Haftanstalten aufzeigen. Diese Forschung soll neue Erkenntnisse über Gefangenschaft, Gesundheit und staatliche Macht bereitstellen.

Ziel

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This project’s overarching theme is how penal authorities conceal the prisoners’ poor health with malicious intent for various reasons and by various techniques, statistical and rhetorical. From this angle, the project examines British metropolitan, Indian colonial, American, and Soviet-Russian prisons and camps from the late modern era – the birth of the Western penitentiary - to the present moment. Within this ambitious temporal and spatial frame, the project poses ""big questions"" about the universal operational patterns of modern penality and bureaucracy, as observed via managing prisoners’ health and epidemics. The project seeks to understand why and when prisoner health statistics became significant enough to be manipulated for political purposes. Conceptually, the project engages with the contentious issue of deliberate extermination of prisoners concealed by medical malfeasance. The outcome will be the first comparative, integrated history of bureaucratic malpractices to occasionally downplay the accurate scale of sickness, epidemics, and mortality in custodial institutions of Western liberal and authoritarian regimes. The interdisciplinary research effort, while historical, combines insights from medical statistics, penology, criminology, penal sociology, and bioethics.

The ambition behind the project’s goals is to revise the traditional way literature classifies penal systems globally. This revision is achieved by shifting attention to health and its reporting as a defining feature that separates various carceral regimes from each other. The project will generate a new typology of penal systems based on the criterion of health reporting and its veracity. Beyond the strictly academic contribution to the debates on penality, modernity, technocratic social engineering, legacies of colonial violence, and total institutions, the project has implications for international prison reform and palliative care ethics.
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