Zambezian Entanglements in the South Central African Iron Age

Descrizione del progetto

Svelare la vita precoloniale nella Media Valle dello Zambesi

In che modo una località poco conosciuta della Media Valle dello Zambesi può insegnare qualcosa sul passato precoloniale dell’Africa? Il progetto ZAMBEZI, finanziato dal CER, si propone di studiare questa storia attraverso il sito di Ingombe Ilede in Zambia. Questo luogo è noto per la scoperta di ricche sepolture avvenuta nel 1960 e per le prove del commercio su lunghe distanze che collegava la fascia del rame (Copperbelt) alla costa dell’Africa orientale. Il sito, risalente al periodo tra il XV e il XVI secolo, quando gli esploratori portoghesi iniziarono a penetrare nella zona, offre un punto di vista speciale sulla vita prima dell’influenza europea. Attraverso sia l’archeologia standard che i nuovi metodi scientifici, i ricercatori scoprono come le persone vivevano, viaggiavano, producevano oggetti e miglioravano il proprio status sociale. Con un cambio di prospettiva dalle storie generali di migrazione alla vita quotidiana, il progetto offre una visione più chiara e personale del potere e della cultura regionale.

Obiettivo

ZAMBEZI introduces a radical new precolonial history of an African region in the Middle Zambezi Valley. The project explores the site of Ingombe Ilede in Zambia and its regional setting, using a nested methodology offering three levels of innovation: (1) deep understanding of a crucial but under-explored site; (2) pioneering methodologies offering unique detail on human settlement and mobility; and (3) a transformative view of the African past derived from an exploration of diversity and contingency.

Rescue excavations at Ingombe Ilede in 1960 captured attention due to the discovery of rich burials suggesting the existence of a wealthy elite; the materials illuminate resource networks from the Copperbelt to the eastern African coast. The richest period was contemporary with 15th/16th century Portuguese colonial intrusion, and thus Ingombe Ilede has a story to tell that encompasses the socio-economic landscape of the precolonial Zambezi, as well as the emergence of a local elite during a moment of global encounter.

Building on the expertise of the PI in constructing human-scale archaeological histories through combined methods, the project will apply an ambitious methodology combining established techniques and new technologies to create detailed life histories and diachronic understandings of settlement and society. The project will produce a microhistory with the capacity to transform our understanding of macro-histories of this region, highlighting emergent cultural forms that stem from mobility and encounter. Detailed, human-level stories about African societies are urgently needed, as the building blocks of our explorations of the global past. ZAMBEZI offers a unique opportunity to tell a new story about the African past, beyond narratives of migration or the emergence of single central places, focusing rather on the histories of local societies and economies, craft producers, and the way they forged forms of power and status on the eve of colonial expansion.