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Integrative Analysis of Cellular Drivers of Color Diversification in Development and Evolution

Descrizione del progetto

RNA cellulare e fenotipo nel contesto dello sviluppo e dell’evoluzione

Nonostante i legami consolidati tra sviluppo ed evoluzione, i meccanismi cellulari che collegano il genotipo al fenotipo evoluto rimangono poco chiari, in particolare per quanto riguarda il modo in cui le mutazioni alterano la composizione dei tipi cellulari o le proprietà intrinseche delle cellule. Il progetto IntEvoCell, finanziato dal CER, colmerà questa lacuna concentrandosi sulla colorazione nella famiglia dei Cichlidae, caratterizzata da una grande diversità fenotipica e da una ricca varietà di specie. Poiché la colorazione dipende da un numero limitato di tipi di cellule pigmentarie, questa famiglia di pesci rappresenta un modello eccellente per studiare le interazioni tra geni, cellule e caratteristiche. Combinando il sequenziamento dell’RNA a livello di singola cellula con la fenotipizzazione cellulare ad alta produttività, il progetto analizzerà in che modo i cambiamenti cellulari durante lo sviluppo determinano i tratti di colorazione epiteliale e alimentano la diversificazione evolutiva di specie fenotipicamente diverse.

Obiettivo

During development, tissues are formed by the assembly of different cell types. Evolutionary changes in tissue phenotypes can be the result of mutations that alter the cell type composition or the cell types and their inherent properties. Although these are clear mechanistic links between development and evolution, most research has focused on the endpoints of the genotype-phenotype map, treating the cellular mechanisms that bridge genotype and phenotype as a black box.
How changes in cell types contribute to the evolutionary change of tissues has been largely neglected, although it may be a key element driving phenotypic diversity. To study the role of cellular diversification in evolution, I will use a vertebrate system that has proven ideal for genotype-phenotype mapping: the species-rich and phenotypically diverse family of cichlid fishes. By focusing on a phenotypic trait (coloration) whose properties are directly linked to the cellular properties of a manageable number of pigment cell types, I will investigate the functional and mechanistic links that connect cellular changes to phenotypic changes arising during development (formation of distinct epithelial coloration traits) and evolution (formation of phenotypically diverse species). Using novel methodological approaches, I will phenotype cells in an integrative manner using a combination of single-cell RNA sequencing and high-throughput cellular phenotyping. The sufficiently (but not excessively) complex system of integumentary pigment cells is ideal for making concrete functional predictions about how cellular changes ultimately drive evolutionary change. This proposal will refine the concept of cell types and cellular variation in an evolutionary developmental context. It will pave the way for novel insights into how transcriptional changes drive the divergent and convergent evolution of cellular traits and thereby cause the emergence of tissue phenotypes.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) ERC-2025-COG

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Istituzione ospitante

HELSINGIN YLIOPISTO
Contributo netto dell'UE
€ 2 000 000,00
Indirizzo
FABIANINKATU 33
00014 Helsinki
Finlandia
Regione
Manner-Suomi Helsinki-Uusimaa Helsinki-Uusimaa
Tipo di attività
Higher or Secondary Education Establishments
Collegamenti
Costo totale
€ 2 000 000,00

Beneficiari (1)