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Reconstructing the inner ear of early Pterosauria to decipher the origin of endothermy in the flying reptiles of the Mesozoic

Descrizione del progetto

Come i primi dinosauri sono diventati a sangue caldo

In che modo gli pterosauri e i primi dinosauri sono diventati animali a sangue caldo? Poiché i fossili non conservano informazioni sul metabolismo, è difficile ricostruire come funzionassero i loro corpi. Sostenuto dal programma di azioni Marie Skłodowska-Curie, il progetto REPTERMO combina scansioni TC dell’orecchio interno dei fossili con studi dettagliati su uccelli e rettili viventi, al fine di perfezionare un metodo biomeccanico noto come indice di termo-motilità. Il metodo collega la struttura dell’orecchio interno alla fisiologia metabolica e fornirà le prime stime basate su dati empirici dei tassi metabolici nei rettili estinti. Ciò contribuirà a individuare con precisione le origini dell’endotermia nel Triassico superiore e a far luce sul successo evolutivo degli pterosauri e dei dinosauri. I risultati dovrebbero far luce su come gli pterosauri e i dinosauri abbiano raggiunto il successo evolutivo.

Obiettivo

REPTERMO asks when and how endothermy evolved in pterosaurs and early dinosaurs. Flight, rapid growth and filamentous integuments point to high metabolic rates in these clades, yet direct physiological inference from fossils remains difficult. REPTERMO will refine the Thermo-Motility Index (TMI), a biomechanical framework that uses morphometrics and functional models of the semicircular canals (SCC) to infer thermal physiology. A key gap is the lack of empirical data on ampullar stereocilia in living birds and reptiles; current parameters were extrapolated from a few modern species and likely bias SCC biomechanics and downstream estimates. The project aims to: i) reconstruct via Ct scanning the inner ears from early pterosaurs (e.g. Rhamphorhynchus), lagerpetids (e.g. Ixalerpeton) and dinosauromorphs (e.g. Silesaurus), expanded by focused fieldwork and museum visits; ii) describe stereocilia via histology in selected birds (e.g. Larus fuscus, Columba livia) and reptiles (e.g. Mauremys leprosa, Crocodylus niloticus) to quantify, for the first time, the cilia deflection factor (CDF); iii) integrate the substantial dataset of reconstructed inner ear and CDF measurements to recalibrate TMI and produce robust endothermy estimates across Ornithodira. By delivering the first empirically grounded link between SCC biomechanics and metabolic state in extinct reptiles, REPTERMO will locate the origin of hypothesised endothermy in the Late Triassic and help explain the early success of pterosaurs and dinosaurs. The results will strengthen paleoenvironmental reconstructions and stimulate evolutionary concepts, while advancing CT imaging, histology and quantitative 3D analysis with cross-disciplinary value. Hosted at Instituto Superior Técnico (IST, Lisbon) in Dr Araújo’s lab, the fellowship will deepen the researcher’s skills in biomechanics, metabolic evolution and statistics, consolidating a path to research leadership in vertebrate paleobiology.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

HORIZON-TMA-MSCA-PF-EF - HORIZON TMA MSCA Postdoctoral Fellowships - European Fellowships

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) HORIZON-MSCA-2025-PF

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Coordinatore

INSTITUTO SUPERIOR TECNICO
Contributo netto dell'UE
€ 191 343,12
Costo totale
Nessun dato