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What are the origins of empathy? A comparative developmental investigation

Descrizione del progetto

Studiare le scimmie per comprendere l’empatia umana

Per empatia si intende la capacità di comprendere e condividere le emozioni di qualcun altro. La consideriamo una capacità umana unica e, fino ad oggi, si è ritenuto che i bambini e le scimmie ne fossero probabilmente sprovvisti. Tuttavia, grazie a una metodologia migliorata, alcuni studi comparativi su questi due gruppi si rivelano molto promettenti nel fornire una spiegazione sulla natura, nonché sulle origini evolutive e dello sviluppo dell’empatia. In questa direzione, il progetto EMPORIGIN, finanziato dall’UE, si propone di usare le tecniche combinate più avanzate per studiare il fenomeno con esperimenti e osservazioni comparative e longitudinali (attraverso un approccio interspecie e interculturale). Il progetto utilizzerà set di dati relativi ai bonobo e dati provenienti dai bambini di due culture significativamente diverse nell’espressione emotiva, quella vanuatuana e quella samoana. EMPORIGIN ci consentirà di identificare l’unicità di questa capacità umana da nuovi punti di vista.

Obiettivo

Empathy – sharing and understanding others’ emotions and thoughts – is a defining feature of what it means to be human. However, we lack knowledge about the origins of empathy and to what extent its sub-components reflect species and cultural universals. Studying infants and great apes enables us to identify the developmental and evolutionary origins of empathy and the extent of its human uniqueness. Until now, it has largely been assumed that infants and great apes lack the capacity for empathy. However, this claim may reflect a lack of adequate methodologies and research attention, leaving infant and great ape empathy underestimated. Now, combining novel techniques to investigate empathy comparatively (thermal-imaging, pupillometry and eye-tracking) with longitudinal observations and innovative experiments, EMPORIGIN will overcome this issue to provide the first comparative investigation of empathy development in humans and bonobos, our closest living relatives. Rich datasets on bonobo (wild and semi-captive) infant development and caregiver interactions will be compared to those from human infants in two small-scale, traditional societies – Vanuatu and Samoa. Both societies show distributed-caregiving but vary in societal structure and emotional expressivity. Using a cross-species and cross-cultural approach, EMPORIGIN will deliver step-change insights into empathy development that go far beyond the State-of-the-Art. We will test the hypothesis that humans and bonobos share a core capacity for empathy, but humans diverge in a greater motivation to ameliorate others’ emotional states and a capacity for reciprocal emotional exchange. These capacities could lead to a cascade of human-unique forms of sharing and co-operation. Combining approaches across biology, psychology, ethology and anthropology, EMPORIGIN will advance our understanding of the origins of empathy, one of our most remarkable capacities, and challenge current perspectives about its human uniqueness.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

ERC-STG - Starting Grant

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) ERC-2018-STG

Vedi tutti i progetti finanziati nell’ambito del bando

Istituzione ospitante

UNIVERSITY OF DURHAM
Contributo netto dell'UE
€ 1 499 829,00
Indirizzo
STOCKTON ROAD THE PALATINE CENTRE
DH1 3LE DURHAM
Regno Unito
Regione
North East (England) Tees Valley and Durham Durham CC
Tipo di attività
Higher or Secondary Education Establishments
Collegamenti
Costo totale
€ 1 499 829,00

Beneficiari (1)