Light INduced Cell control by Exogenous organic semiconductors

Projektbeschreibung

Zellfunktionen mit organischen Halbleitern optisch steuerbar

Die Aktivität biologischer Systeme steuern zu können, ist eine immer währende Aufgabe für die Neurowissenschaft. Ziel ist, bestimmte Funktionen besser zu verstehen und Fehlfunktionen in den Griff zu bekommen. Optische Modulation hat im Vergleich zu elektrischen Verfahren eine bislang unerreichbare räumlich-zeitliche Auflösung, geringere Invasivität und höhere Selektivität zu bieten. Die überwiegende Mehrheit der tierischen Zellen verfügt jedoch über keine spezifische Lichtempfindlichkeit. Organische Halbleiter sind eine vielversprechende Klasse von Materialien, mit denen die Zellaktivität optisch reguliert werden kann. Sie sind von Natur aus empfindlich gegenüber sichtbarem Licht, hochgradig biokompatibel und können sowohl mittels Ionen als auch Elektronen leiten sowie mit Biomolekülen und Wirkstoffen funktionalisiert werden. Übergeordnetes Ziel des EU-finanzierten Projekts LINCE ist die Entwicklung eines flexiblen und biokompatiblen Bauelements auf Basis organischer Halbleiter, das ein noch nie dagewesener Werkzeugkasten für neurowissenschaftliche In-vitro- und In-vivo-Untersuchungen sein wird.

Ziel

LINCE will develop light-sensitive devices based on organic semiconductors (OS) for optical regulation of living cells functions.
The possibility to control the activity of biological systems is a timeless mission for neuroscientists, since it allows both to understand specific functions and to manage dysfunctions. Optical modulation provides, respect to traditional electrical methods, unprecedented spatio-temporal resolution, lower invasiveness, and higher selectivity. However, the vast majority of animal cells does not bear specific sensitivity to light. Search for new materials capable to optically regulate cell activity is thus an extremely hot topic. OS are ideal candidates, since they are inherently sensitive to visible light and highly biocompatible, sustain both ionic and electronic conduction, can be functionalized with biomolecules and drugs. Recently, it was reported that polymer-mediated optical excitation efficiently modulates the neuronal electrical activity.
LINCE will significantly broaden the application of OS to address key, open issues of high biological relevance, in both neuroscience and regenerative medicine. In particular, it will develop new devices for: (i) regulation of astrocytes functions, active in many fundamental processes of the central nervous system and in pathological disorders; (ii) control of stem cell differentiation and tissue regeneration; (iii) control of animal behavior, to first assess device biocompatibility and efficacy in vivo. LINCE tools will be sensitive to visible and NIR light, flexible, biocompatible, and easily integrated with any standard physiology set-up. They will combine electrical, chemical and thermal stimuli, offering high spatio-temporal resolution, reversibility, specificity and yield. The combination of all these features is not achievable by current technologies. Overall, LINCE will provide neuroscientists and medical doctors with an unprecedented tool-box for in vitro and in vivo investigations.