Descrizione del progetto
Soluzione cromatografica innovativa per la datazione al radiocarbonio
I primi esseri umani anatomicamente moderni si spostarono dall’Africa all’Eurasia tra 60 000 e 40 000 anni fa, periodo in cui i Neanderthal e altri esseri umani arcaici scomparvero fino all’estinzione. Gli studi di questo periodo si affidano alla potenza della datazione al radiocarbonio per il quadro cronologico di riferimento. Tuttavia, gli effetti preponderanti della contaminazione da carbonio, anche in tracce (~<1 %), sui campioni di ossa archeologiche compromettono una datazione affidabile. Tra le soluzioni è emerso l’uso della cromatografia liquida preparativa per isolare amminoacidi specifici dal collagene osseo per la datazione al radiocarbonio, ma la lentezza della procedura limita i vantaggi di questo metodo. Il progetto ChromaChron, finanziato dall’UE, svilupperà e commercializzerà una nuova soluzione cromatografica per consentire una maggiore produttività ed efficienza di queste tecniche per i campioni a base di collagene.
Obiettivo
The ERC-funded project ‘PalaeoChron’ is exploring the dispersal and chronology of early anatomically modern humans outwards from Africa and into Eurasia between 60-40,000 years ago. The study of this key period, during which Neanderthals and other archaic humans disappeared to extinction, relies on the power of radiocarbon dating for the chronological framework underpinning it. There is a huge onus on reliable dating, but this is extremely challenging due to the overwhelming effects of even trace (~<1%) amounts of carbon contamination on archaeological bone samples. To overcome this, as part of the project, we have been using preparative liquid chromatography to isolate specific amino acids from bone collagen for radiocarbon dating. This has seen a dramatic improvement in our ability to decontaminate samples for dating, and obtain accurate results. The Oxford Radiocarbon Accelerator Unit (ORAU) is unique in the world in routinely using this approach for radiocarbon dating, but the current method does have some limitations despite the obvious advantages. The main limitation is the time required for the chromatography step; only one sample per day can be prepared. This Proof of Concept grant aims to develop a new chromatography solution to enable a higher throughput and a greater efficiency in the application of these purification techniques for collagen based samples. We have been working with our industrial partners in the development of the method and we want to bring a commercial product to market. Enabling this technology to be taken up by other laboratories will allow significant improvements to routine dating and geochemical analysis, thereby transforming our ability to provide a chronology for the human and environmental past.
Campo scientifico
Programma(i)
Argomento(i)
Meccanismo di finanziamento
ERC-POC - Proof of Concept GrantIstituzione ospitante
OX1 2JD Oxford
Regno Unito