Subsistence and human resilience to sudden climatic events in Europe during MIS3

Descripción del proyecto

Capacidad de adaptación de las personas al cambio climático

La extinción de los neandertales y la colonización de Europa por parte de seres humanos anatómicamente modernos (HAM, por sus siglas en inglés) son sucesos relacionados con el cambio climático. Las oscilaciones climáticas bruscas y acentuadas pueden provocar resultados catastróficos en los ecosistemas, lo cual hace que la supervivencia de las especies dependa de su capacidad de adaptación. Comprender el papel exacto que desempeñó el cambio climático en la transición del Paleolítico medio al superior es fundamental para revelar cómo se extinguieron los neandertales y cómo les sucedieron los HAM. En el proyecto financiado con fondos europeos SUBSILIENCE se identificarán las estrategias de subsistencia adoptadas por estas dos especies humanas en veinte yacimientos arqueológicos del sur de Europa. Se evaluará la flexibilidad conductual y la resiliencia de las especies humanas a través de análisis zooarqueólogicos y tafonómicos. El equipo de SUBSILIENCE reconstruirá las condiciones climáticas y medioambientales terrestres locales y estimará la abundancia de presas.

Objetivo

Climate has long been proposed as a possible trigger-factor for the extinction of Neanderthals and the rapid colonization of Europe by Anatomically Modern Humans (AMH). Abrupt and acute oscillations of climate, as recorded from polar ice sheets, are particularly threatening as they can push ecosystems towards catastrophic outcomes. Under these conditions, the survival of a species critically depends on their adaptive skills. Understanding the exact role that these episodes could have had in the Middle to Upper Palaeolithic transition is then essential to unravel the real causes of Neanderthal demise and AMH success. To do this, SUBSILIENCE will identify the subsistence strategies adopted by both human species in response to those climatic changes at 20 key archaeological sites located across southern European peninsulas. By applying zooarchaeological and taphonomic analyses, the behavioural flexibility and resilience of each human species will be assessed. In addition, to enable effective testing, local terrestrial climatic and environmental conditions will be accurately reconstructed using stable isotopes from animals consumed, producing a unique, continuous and properly-dated general environmental framework, improving existing knowledge. Finally, to further explore the problem, an innovative procedure to estimate prey abundance, ecology and human behaviour, involving the estimation of the ecosystem carrying capacity, will be developed. This multidisciplinary and novel approach will provide, for the first time, accurate answers to questions concerning a) which particular subsistence patterns (if any) favoured AMH over Neanderthals while coping with the changing environment and b) the extent to which climatic oscillations affected Neanderthal extinction. In this, it will be of relevance to the study of Prehistory on a pan-European scale.