Descrizione del progetto
La trasmissione delle malattie nei gruppi sociali
Il rischio rappresentato dai focolai di malattie può aumentare negli organismi sociali che vivono in gruppi ad elevata densità, in cui gli agenti patogeni possono trasmettersi tra gli ospiti in modo rapido. Secondo quanto afferma la teoria in materia, queste dinamiche dipendono dalla composizione di un gruppo sociale e dalla struttura relativa alla sua rete sociale. I dati empirici disponibili, tuttavia, non sono sufficienti, perché l’epidemiologia sperimentale è ostacolata dalla mancanza di sistemi di studio che consentano una ricerca del nesso causale tra la composizione dei gruppi, la struttura relativa alla rete sociale e la trasmissione delle malattie. Il progetto EPIDEMIC, finanziato dall’UE, si avvarrà di un sistema originale basato sulle caratteristiche biologiche uniche della formica predatrice Ooceraea biroi. A differenza di altre formiche, questa specie è priva di regine e si riproduce per clonazione, consentendo il controllo di importanti aspetti relazionati alla composizione delle colonie. Il progetto utilizzerà tecniche automatizzate per il tracciamento del comportamento con l’obiettivo di rilevare le caratteristiche che proteggono gli organismi sociali dalle malattie infettive.
Obiettivo
The risks and impact of disease are exacerbated in social organisms, which live in dense groups wherein pathogens can rapidly propagate. Theoretical epidemiology predicts that disease dynamics will depend in large part on a group's social interaction network, but empirical data are scarce. Experimental epidemiology is currently hampered by a lack of study systems that would enable a rigorous investigation of the causal link between network structure and disease transmission.
I will tackle this question using a novel system, the clonal raider ant, a social insect whose unique biology affords unparalleled control over the main aspects of colony composition that are thought to modulate social network structure, and therefore, disease transmission. My approach will combine cutting-edge automated techniques for behavioral tracking with molecular tools, and develop new methods to monitor transmission in real time. In a first step, I will create empirical networks that are theoretically predicted to vary in transmission risk and map individual immune function onto these networks, to measure the prophylactic network properties that might reduce disease transmission. Second, I will test if experimental increases in immune activity induce changes in behavior that are relevant for disease transmission, to measure inducible network properties. Finally, I will inoculate colonies with nematodes and quantify infection propagation in real time. This will allow me to compare various types of social networks (healthy, immune-activated, infected), to probe the link between behavior and immunity, and to experimentally test predictions from theoretical epidemiology.
This project takes an integrative approach—from individual immunity to collective behavior—to uncover the properties of social groups that protect them against disease. By linking theoretical epidemiology to real-world disease dynamics, it will push the limits of our ability to predict disease dynamics in social groups.
Campo scientifico
Programma(i)
Argomento(i)
Meccanismo di finanziamento
ERC-STG - Starting GrantIstituzione ospitante
80539 Munchen
Germania