La schiuma di alluminio riduce il peso dei veicoli
Aggiungendo un agente schiumogeno ad una normale polvere metallica disponibile in commercio si ottiene una matrice metallica porosa. La schiuma metallica è un materiale dotato di straordinarie proprietà: basti pensare che è il materiale con la densità più bassa in assoluto. La schiuma di metallo, inoltre, è riciclabile e mostra maggiore resistenza, nonché una migliore capacità di assorbimento rispetto ai polimeri attualmente utilizzati. Nonostante le loro straordinarie caratteristiche, le schiume di metallo hanno un campo d'applicazione limitato. Fino a poco tempo fa, infatti, questi materiali ponevano non poche difficoltà tecniche per quanto riguarda la produzione di componenti a geometria variabile. Fortunatamente, nell'ambito del presente progetto è stato possibile superare tali problemi, grazie all'elaborazione di una nuova tecnica che permette di impiegare le schiume di metallo per produzioni diverse dalla fabbricazione di lamiere e semplici profilati. Abbinando un trattamento termico alla tecnica appropriata convenzionalmente utilizzata, è possibile conferire alla matrice metallica una vasta gamma di forme, come tondini o complessi profilati. La nuova tecnica rappresenta un metodo versatile per la produzione di elaborati componenti in schiuma di metallo, compresi i pannelli a sandwich in schiuma di alluminio e le strutture cave riempite di schiuma. Tutti questi materiali hanno in comune una serie di proprietà ottimizzate in termini di leggerezza, elevata rigidezza, caratteristiche di assorbimento dell'energia, e di smorzamento delle vibrazioni meccaniche e acustiche. Per tali ragioni, questo nuovo materiale può sostituire i materiali compositi e i polimeri impiegati in numerose industrie fra cui quella automobilistica e aerospaziale. Le proprietà di elevata rigidezza e assorbimento dell'energia, in particolare, permetteranno di aumentare la sicurezza e la comodità dei veicoli. La possibilità di ridurre il peso delle vetture grazie alla particolare leggerezza del materiale consentirà di migliorare il rendimento del carburante. Grazie alle proprietà di abbattimento del rumore di queste schiume, inoltre, l'abitacolo risulterà molto più silenzioso che in passato.
