Mayor rendimiento de los cultivos con menos agua
Globalmente, el agua está pasando a ser un recurso natural cada vez más valioso y caro. Asegurar el abastecimiento de agua potable es la primera preocupación, aunque garantizar adecuados recursos de agua para uso agrícola es también crucial. El despilfarro de los recursos hídricos existentes y los viejos problemas de sequía ponen en peligro la agricultura del sur de Europa. Los árboles frutales hacen frente a un riesgo mayor que los cultivos anuales típicos, debido a los efectos acumulados de la sequía año tras año. Los frutos de estos árboles, como las manzanas, melocotones, cítricos y aceitunas, proporcionan ingresos considerables a sus respectivas regiones. El desafío es mantener o mejorar el rendimiento de los cultivos y al mismo tiempo reducir el consumo de agua. Científicos de la región mediterránea han colaborado para solventar este problema en el marco del programa FAIR, combinando sus conocimientos técnicos para producir programas de planificación de riego que optimicen el uso de agua y nutrientes, y minimicen la consumo de agua. Estos programas definen la duración y frecuencia con la que se riegan los árboles. Estos resultados han sido posibles mediante la aplicación de sensores de fluctuación de diámetro de tronco. Estos sensores de alta tecnología proporcionan información detallada sobre el estado de retención de agua del árbol. Estos datos se transmiten al programa de planificación del riego para determinar la cantidad de agua necesaria para mantener la salud del árbol y el rendimiento de los cultivos. Se obtuvo una reducción del consumo de agua del 10-30 por ciento. Los programas aplican la teoría de riego con déficit, en la que el árbol no se riega hasta una saturación del 100 por ciento. También se observaron mejoras en la calidad de la fruta. Otro importante beneficio para el medio ambiente generado por esta investigación es la reducción de la filtración de nitrógeno al suelo. Esto reduce el riesgo de contaminación del agua subterránea. Los resultados de este trabajo están siendo ahora diseminados entre la comunidad académica y entre las autoridades públicas competentes en esas regiones, con el objetivo de promover prácticas agrícolas más acertadas.
