Dépistage rapide de cas de tuberculose multirésistante
Au milieu des années 80, il a été constaté que le nombre de cas de tuberculose augmentait dans de nombreux pays développés. Un tiers de la population serait infecté par le mycobacterium tuberculosis. Une fois infectées, la majorité des personnes demeurent en bonne santé. La maladie ne se déclare que tard. L'infection latente ne transmet pas la maladie. La transmission se produit uniquement dans les dernières phases, c'est-à-dire au cours des phases dites "actives". De surcroît, la tuberculose peut être de nos jours une indication d'une infection par le VIH, car de nombreux patients atteints par ce virus développent la maladie longtemps avant toute autre infection à germes dits "opportunistes". Les thérapies actuelles à base d'antibiotiques, telles que l'isoniazide, la streptomycine et l'éthambutol, réduisent efficacement l'infection. Le patient guérit habituellement et est considéré comme non contagieux après un traitement d'une durée moyenne de quatre semaines. Cette brillante image est quelque peut ternie par des incidents où la bactérie responsable a subi plusieurs mutations génétiques et est devenue multirésistante. Non seulement la tuberculose multirésistante (Multi-Drug Resistant tuberculosis - MDR-TB) provoque des maladies mortelles chez les patients atteints par le VIH, mais elle est aussi hautement contagieuse: il a été établi qu'au moins 19 personnes travaillant dans le milieu de la santé ont été infectées par la MDR-TB. Le dépistage précoce de la présence de formes mutantes multirésistantes est essentiel pour le traitement de la maladie. Ce dépistage exigeait jusqu'à présent la culture de la bactérie et l'identification ultérieure des mutations spécifiques connues comme multirésistantes. La croissance lente du bacille tuberculeux gène le dépistage et le ralentit substantiellement. Pour remédier à ce problème et lutter contre la maladie, plusieurs instituts de recherche de renom et laboratoires médicaux et de microbiologie d'universités européennes ont collaboré afin de développer un protocole de dépistage capable de détecter en deux jours, au lieu des deux semaines habituellement nécessaires, les mutations résistantes aux traitements. La technique de détection nécessite l'emploi d'une machine d'amplification en chaîne par polymérase (Polymerase Chain Reaction - PCR) ainsi que d'une méthode d'électrophorèse simple (mini gel). La résistance à l'isoniazide peut être diagnostiquée sous 48 heures sans culture de mycobactéries, c'est-à-dire sans licence spéciale ni équipement sophistiqué. De surcroît, cette technique peut être assemblée et commercialisée sous la forme d'un kit de dépistage, ce qui facilite l'introduction sur le marché de ce produit tout à fait nécessaire.
