Una nuova generazione di apparecchiature di test dei campionatori di aerosol

È stato sviluppato un nuovo sistema di prova dei campionatori personali di aerosol conveniente ed economico, che comporta attrezzature 5 volte più piccole ma 100 volte più veloci di quelle convenzionali.

Salute

I campionatori personali di aerosol sono dispositivi che misurano la concentrazione di queste sostanze nell'aria, specialmente negli ambienti lavorativi dove i dipendenti sono esposti ad aerosol potenzialmente dannosi per la salute. Prima di immettere sul mercato un campionatore occorre verificarne l'efficacia e validarne la precisione, ma i test necessari richiedono complessi impianti di grandi dimensioni, tempi molto lunghi e costi notevoli. Un gruppo di università e centri di ricerca europei attivi nel settore della tecnologia degli aerosol ha realizzato un'innovativa apparecchiatura di prova che risolve i due problemi principali dei sistemi convenzionali, ossia le dimensioni notevoli e i lunghi tempi di esecuzione dei test. Il consorzio ha sviluppato una nuova metodologia di calcolo della dinamica del fluido e di caratterizzazione del moto delle particelle su piccola scala e, al contempo, ha progettato una nuova apparecchiatura che può eseguire gli stessi test delle macchine tradizionali pur essendo cinque volte più piccola. A scopo di valutazione sono stati provati vari campionatori di aerosol commerciali e i dati dei test sono stati confrontati con quelli ottenuti con l'approccio convenzionale. L'analisi del confronto ha indicato numerosi vantaggi, tra i quali maggiore precisione, migliore controllo delle condizioni di test come ad esempio il flusso dell'aria e più omogeneità, nonostante si sia impiegato solo un centesimo del tempo usuale. Infine, alla riduzione di dimensioni e tempi si accompagna una riduzione proporzionale dei costi. Una lacuna è risultata invece nell'efficienza di campionamento: non è stato possibile stimare con precisione le concentrazioni delle particelle più grandi (con diametro aerodinamico maggiore di 15µm) presenti nell'aria, mentre è importante che la precisione dei dati ottenuti con i nuovi test sia comparabile a quella dei test convenzionali. Il problema sarà affrontato nelle successive fasi di ricerca e sviluppo.