Une gestion encore plus efficace des déchets radioactifs
Les besoins en énergie, notamment en énergies propres, allant croissant, le nucléaire est de plus en plus sollicité. En effet, le parc nucléaire n'émettant pas de gaz carbonique, il devrait être amené à fournir une proportion de plus en plus importante de l'électricité dont nous avons besoin. Même si les centrales nucléaires prennent actuellement des mesures drastiques afin de stocker en toute sûreté les déchets radioactifs, les recherches se poursuivent notamment pour les déchets à vie longue. Ainsi, le domaine de la partition en rapport avec les techniques de séparation chimique et la transmutation que l'on retrouve dans les méthodes de conversion des radionucléides, fait constamment l'objet d'études. Le projet PARTNEW s'inscrit donc pleinement dans le cadre de cette politique puisque les chercheurs tentent de mettre au point de nouveaux procédés d'extraction par solvant des actinides mineurs. Des raffinats acides de haute activité (HAR) et des concentrés de haute activité (HAC), provenant du retraitement des combustibles nucléaires usagés, contiennent des éléments comme l'américium et le curium. Le travail consiste entre autres à élaborer des solvants d'extraction essentiels, comme des diamides, des ligands polydentés azotés et des ligands avec atomes de soufre acides qui seront préparés au moyen de procédures de synthèse combinatoires. Les premières recherches et études de procédés montrent le remarquable potentiel des procédés DIAMEX-SANEX en ce qui concerne leur sensibilité aux concentrations en HAR. De plus, les résultats des essais préliminaires sont tout à fait encourageants pour la future exploitation des DIAMEX-HAC. Jusqu'à présent, il était très difficile de séparer ces actinides mineurs des produits de fission, notamment les lanthanides trivalents contenus dans les effluents acides. Ces nouvelles méthodes de partition vont permettre de séparer ces actinides mineurs, qui seront ensuite détruits par les techniques de transmutation. Ainsi, les travaux réalisés dans le cadre du projet PARTNEW constituent-ils une propédeutique au projet FP6 EUROPART concernant la partition des actinides contenus dans les déchets nucléaires appliquée au retraitement des combustibles nucléaires usagés.
